9世纪中期的唐帝国，饱受藩镇之乱，已是千疮百孔，国力大为削弱。
西渡大唐
当大唐盛世的荣光不再，而从印度传来的佛教在中国大地上依然茁壮生长着。“安史之乱”后的大唐仍是佛的国度，佛教文化的发达在当时世界上首屈一指，即便唐帝国的实力已然衰弱，相对于东方的日本，大唐还是一个庞然大物，他们每隔几年都要派出遣唐使来中国学习。
公元838年，日本天台宗僧人圆仁随遣唐使团队进入大唐求法，这一年他已四十六岁了。他在日本苦修多年后，虽然功力大进，却犹感不足，遂到唐朝求取佛法。
圆仁在中国求法期间，遭遇了一件影响深远的佛教大动荡，就是后世所称的“会昌法难”。
圆仁与他的弟子
公元840年，唐武帝登基，这个人喜欢道教，不爱佛教，他决定打击佛教的生存空间。虽武宗厌佛，还不至于对佛教下毒手。佛教自东汉明帝传入中国以来，又经崇佛的历代皇帝经营，尤其是唐太宗和武则天的大力支持，可谓历史悠久，根基深厚，不是那么容易搞定的。根本原因还是社会矛盾使然。
唐武宗所处的时代，佛教不仅仅只是发达，而是已发展到了与政府争食的地步。因为寺院一般拥有特权，不用缴税，僧人不用服役，寺院资产在全国经济的比重急剧上升，影响到中央的收入。
唐武宗
当时唐帝国对地方的控制力下降，财政收入锐减，还要镇压地方割据势力，到处需要钱。而寺庙占有着大量的土地，还占有着大量的人口，对兵源也有冲击。
武宗决定对佛教下手，公元841年，武宗将年号改为会昌，因此这场由他发动打击佛教的政治运动，史称“会昌法难”。
这对于中国佛教来说是一场空前的灾难。
嵩山法王寺标志性建筑 隋代的舍利塔
从会昌二年，即公元前842年开始，唐武宗循序渐进地发布诏令，限制佛教发展，到会昌五年，即公元845年四月正式下诏毁佛，开始大规模整治佛教。毁佛诏书下达后，当时要求国都长安只保留4座寺庙，每寺仅保留10位僧人，东都洛阳只留2座寺院，节度使的治州所在地仅象征性保留1座寺院，而刺史治所寺院不得保存，全部摧毁，和尚和尼姑要全部还俗，不从者就要当场杀死。
至于在中国游学的外国僧人也要求还俗。845年五月，当时正在长安求法的日本僧人圆仁只得逃离京城，准备前往郑州。
法王寺
经过嵩山时，他知道山上的法王寺存有佛祖舍利。那是公元602年，信佛的隋文帝在法王寺敕建舍利塔，赐名舍利寺，并将三颗佛牙舍利放置其中。作为僧人，他从长安而来，知道皇帝已在一月前下达毁佛诏书，他为佛舍利担心，于是前往法王寺，与方丈会面，谈及朝廷的态度，估计不久大难将至矣，于是和寺众一起想法设法要将佛舍利保护起来。由于那座隋代的舍利塔目标太大，他们决定将舍利移至一座小花塔之内，这样不会引人注意，封进地宫后，法王寺佛祖舍利从此再也不见踪迹。
直到公元2000年4月，由于有不法分子开始盯上了法王寺的古塔地宫，政府立即开展抢救性发掘。
就是这座不起眼的僧塔出土了舍利
地宫出土了大量精美的文物，尤其是佛舍利也出土了。当时这三颗舍利是放在一座小小的玉棺里，此棺实际上是个人首鸟身玉石盒。经专家鉴定，这个盒子叫迦陵频伽盒。迦陵频伽据说是喜马拉雅山上的一种神鸟，嘴上有七个音孔，能发出不同的单音，随季节变化，可以吹奏不同的曲调，美妙动听。这种鸟在临近死亡时会进入狂喜状态，疯狂跳舞，并吹奏各种乐曲，仿佛要进入极乐世界了。那么将舍利放入到这样的玉盒里，用意自然很明确了。
迦陵频伽盒
跟随出土的还有一块重要的石碑，石碑上写道：汉西来释迦，东肇佛坛，嵩之南麓，法王寺立矣。隋仁寿间，帝敕建浮屠，遣使安佛真身舍利于内。殊因移匿地宫函密之，盖护宝非不恭也。法门圣物，世远疑失，诚恐镌石以记，祈圣门永辉。
落款是 圆仁 天如 大唐会昌五年
碑文无疑说明了转移佛祖舍利的经过，而当圆仁的名字出现大家眼前时，考古学者们都震惊了。
原来当年会昌法难后，圆仁不久就回到日本，成为日本著名高僧，并担任延历寺第三位天台宗座主。因他在大唐呆了近十年，他又著成《入唐求法巡礼行记》一书，记载了他在大唐求法的经历，此书与玄奘《大唐西域记》、《马可•波罗行记》并称东方三大旅行游记，成为研究中国9世纪中期社会的重要史料。他死后还被天皇尊称为"慈觉大师"，他是日本历史上可以与中国的玄奘、鉴真齐名的高僧，所以大家才会感到吃惊。
圆仁大师坐像
这样一位大名鼎鼎的高僧姓名出现在嵩山法王寺的碑文上，分明证实了当年在会昌法难中，中日两国高僧联手，面对朝廷的压力，甘冒生命危险，保护佛祖舍利，这是多么震撼人心的佛教大事件呀！落款中的另一位僧人天如肯定是当时法王寺的高僧，说不定就是方丈。这块石碑无疑见证了一千多年前那段无比沧桑的护宝历史……
参考资料：《中国古代史》《嵩山明珠：大法王寺》《日高僧圆仁与大法王寺佛舍利的千年之秘》
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