楚國篇：吳起變法
天降雄才
公元前390年左右，楚國內憂外困之時，中原的政治家吳起因國君起疑，加之大臣王錯排擠，從魏國來到楚國。到楚國後，受到了楚悼王的重用。先任為宛守，防禦韓、魏。公元前382年，楚悼王任命吳起為令尹，主持變法。
楚國雄起
吳起在楚國期間，注意調查研究，瞭解楚國國情至深，在楚悼王的支持下進行了政治、經濟、軍事等方面的改革。變法使楚國國力強盛，向南攻打百越，將楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶。
楚國的擴張
前381年，楚國出兵援助趙國，與魏軍大戰於州西。楚軍穿越梁門，駐軍林中，飲馬於黃河，切斷魏國河內郡與首都安邑的聯繫。趙國藉助楚國的攻勢，火攻棘蒲，攻克黃城，楚、趙兩國大敗魏軍。強大的軍事攻勢，加上變法帶來的強盛國力，楚國貌似真正的雄起了。
曇花一現
可是，事與願違，吳起變法，旨在富國強兵。因為任用賢能，消滅世卿世祿制，打擊了楚國大貴族既得的政治經濟利益，所以遭到大貴族的激烈反對。楚悼王雖鼎力支持，卻已然時日不多了。公元前381年，楚悼王不幸病逝。吳起變法失去了支持，楚國貴族趁機發動兵變攻打吳起。吳起被箭射殺，死後屍身被處以車裂肢解之刑。變法運動宣告失敗。那麼到底是什麼力量讓楚國這次轟轟烈烈的變法運動夭折的呢？
楚悼王的死使楚國的變法運動曇花一現
貴族勢大
楚國一直是戰國前期版圖最大，實力靠前的大國。我們都知道，在春秋時期楚國就已經擁有了很大的版圖。既然如此，為什麼楚國沒能統一六國呢？原因在於：那時候列國國君都靠本國宗族和貴族來鞏固統治，攻伐四方。楚國的貴族勢力在對外擴張的過程中發展壯大，最終形成了樹大根深的幾大家族。就比如，楚國的項氏一族。他們在楚國的發展上貢獻很大，但是在阻礙楚國變法強國的道路上，形成了不可逾越的天塹。
貴族包括同姓的宗族和異姓的世族
不止楚國，列國都有這樣的貴族階層存在。戰國四君子們都能夠豢養數千門客，足以說明貴族的勢力有多麼龐大。晉國的六卿最後通過吞併對方形成了韓趙魏三家諸侯；齊國最終因田氏一族做大，取代了原來的國君。
楚國悲劇
我們在細看一下就會發現：這些貴族勢力龐大的國家，幾乎都是在春秋時期稱霸的強國——齊國、楚國、晉國。這三個國家在強大的同時，也用國家豐富的資源滋養了這些貴族，使他們伴隨著國家的強大也變得強大起來，並且，樹大根深。其中最強大的莫過於楚國的貴族勢力。為何“楚雖三戶，亡秦必楚”的預言成了現實，那只有一個解釋，在秦末的列國復辟勢力中，楚國的貴族復辟勢力最大。
可嘆，在那個時代的國君靠貴族強大，卻又受制於貴族勢力而窮困於此！可見制度不改，豐厚的資源也會變成負累；之後的歷史恰恰證明了這一點：楚威王熊商吞併越國後，楚國的實力並未出現明顯增長；而秦國大將司馬錯攻下巴蜀之地後，秦國實力暴漲，對六國形成碾壓之勢。江東的富庶絲毫不亞於巴蜀，但楚國在貴族勢力的排外性中，拒絕了一切能夠使楚國變革強大的機會。這令楚國強大起來的優勢，最終導致了楚國滅亡的悲劇。
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