後元二年，公元前87年，一代雄主劉徹病逝，諡號曰武，後世稱其為漢武帝，年僅八歲的劉弗陵登上帝位。
劉弗陵和他的母親鉤弋夫人，都有一個神奇的傳說。漢武帝路過河間郡時，身邊的一個善於望氣的人說這裡有一個奇女子。武帝立即讓人去搜尋，果然有一個雙手無法展開的美貌女子。武帝不信，親自用手將女子緊握的拳頭舒展開了。武帝大喜，女子由此受到寵幸。封婕妤，居鉤弋宮，所以叫鉤弋夫人。
太始二年，鉤弋夫人懷孕了，十四個月後，生下了一個男嬰，取名弗陵。武帝說：“堯帝當時在他母親的肚子裡也待了十四個月。”於是，把劉弗陵出生的地方稱作堯母門。
巫蠱之案後，太子劉據自縊，武帝在諸多的兒子間看來看去，打算立劉弗陵為太子。但是，劉弗陵年幼，如果他繼位，勢必會有外戚干政。皇帝長大後，為了奪權又會倚重朝臣。那結果就是兩種，一種是皇帝勝，那有可能導致權臣出現。一種是外戚勝，那後果不堪設想。無論哪種結果，對於漢朝，都是致命的打擊。
為了避免外戚干政，年老的漢武帝不得不賜死了鉤弋夫人，任命霍光、金日暺、上官桀為輔政大臣！他怕外戚，難道就不怕這三個人造反嗎？畢竟，這三個人是親家！其實，漢武帝也怕，但他在賭，賭這三個人不會造反。那漢武帝哪來的自信？
霍光
霍光是霍去病的異母弟弟，公元前117年霍去病死後，霍光任奉車都尉、光祿大夫。到徵和二年（公元前91年）這二十多年的時間裡，漢武帝一直在考察著霍光，可是，考察的最終結果：“入侍左右，小心謹慎，未嘗有過。為人沈靜詳審，每出入、下殿門，止進有常處，不失尺寸。”霍家父輩是平陽侯家中的一個小僕役，沒有絲毫的背景。加之巫蠱之禍後，霍家能夠依仗的衛氏家族已經覆沒，也沒有了政治資本。
上官桀
上官桀是隴西人，少年時在期門軍待過。後來因為武勇被漢武帝賞識，讓他去做了未央廄令，給武帝餵馬。有一次，漢武帝去馬廄看到馬都瘦的不成樣子了，大怒的說：“你以為我病的再也見不著這些馬了嗎？”上官桀此時突然淚流滿面的說：“聽到陛下您生病的消息，我日夜擔憂，哪還有心思餵馬！”滿滿的求生欲！武帝一聽，深受感動，將上官桀遷為侍中，後又升為太僕。
金日暺
金日暺是匈奴休屠王的兒子，備受武帝器重。不少朝臣都微言武帝對一個外族人偏愛有加，武帝聽後，對金日暺更加愛護。為什麼武帝對他這麼好呢？因為金日暺作為武帝的護衛，對任何事都目不斜視。他的長子弄兒深得武帝喜愛，有一次，弄兒與宮人嬉戲，金日暺回家就把弄兒殺了。
後來，馬何羅謀逆行刺，正在上廁所的金日暺知覺後，急忙跑去將馬何羅一把抱住，救了武帝一命。這樣謹慎忠孝的人，武帝十分敬佩。
所以，儘管上官桀的長子以及金日暺的次子都娶了霍光的女兒，武帝還是相信他們能夠輔佐幼主。
從後面的事來看，不得不說，武帝賭對了！
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