曹操一生中最為得意的階段莫過於，曹操接受荊州之主劉表的繼承人劉琮投降毫不費力的得到荊州的階段。曹操在此階段一個人已經得到了東漢十三州的九個州，大有統一天下的盡頭，這時西涼的馬騰已經成為曹操制約西涼的人質，佔據益州的劉璋也派使者張松打算去向曹操乞降，曹操的形勢一片大好。被稱為三國梟雄的劉備已經被曹操打的大敗退守江夏，曹操擁有數十萬大軍，收拾掉劉備也是很有可能的，可是沒想到劉備和孫權的一個舉動，卻把曹操正在寫詩的時候嚇得扔掉了手中的筆，而後發生的一切更讓曹操無法接受，更加的傻眼了。
話說曹操從劉琮手裡得到荊州後，荊州有很多人沒有真心投靠曹操，而是各懷心思。有的坐觀形勢，有的想抵抗曹操，可以說荊州的局勢並不穩定。曹操為了穩定荊州先把劉琮調離荊州到其它地區做官，然後又把自己信任的人安置在荊州的重要職位上，所以沒有抓緊時間除掉劉備，這時的劉備剛剛被曹操殺的打敗只有聯合江東的孫權才能抵抗曹操，這時的孫權主動派魯肅來和劉備結盟共同抵抗曹操。
曹操本以為穩定了荊州就能快速除掉劉備，孫權也會像劉琮那樣投降自己，天下即將被自己一統，就在自己壯志滿滿的時候，正在詩興大發開始寫詩的時候聽見下屬稟告劉備和孫權結盟的事情嚇得驚掉了手中的筆。曹操自稱有80萬大軍打算嚇嚇劉備孫權，可是沒想到孫權僅僅給大將周瑜三萬兵馬就把曹操自稱的80萬大軍給擋住了。曹操長時間和周瑜帶領的東吳大軍交戰沒有進展，曹操的軍隊又因為是北方人在荊州地區水土不服而很多人都感染了瘟疫，大大降低了軍隊的戰鬥力，曹操無奈只好退兵。
曹操在退兵的途中被周瑜和劉備的聯軍打得一路狼狽逃跑差點被劉備的追兵給活捉，自此曹操就徹底失去了統一天下的最佳時機。曹操逃走後，益州的劉璋聽信張松的建議繼續獨立，曹操失去了得到益州的最佳時機。手無寸土的劉備趁機攻取了荊州的四個郡，周瑜打敗了曹仁攻取了江陵。至此三國鼎立的局勢就此拉開序幕。
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