一开始的时候，辽东明清双方也是时打时和。因为双方都比较艰难，财政、政治、军事上都无法维持长期的对峙。袁崇焕在时，崇祯二年正月派使者与皇太极议和，双方停战了十个月。崇祯二年后金正经历严重的饥荒，议和以后袁崇焕对后金加以封锁，导致饥荒更加严重。崇祯冤杀袁崇焕时就有一条私自议和的罪名，袁崇焕死后明末边事无人，就再也没有过这样平等的停战。
崇祯五年宣府巡抚沈棨和太监王坤在清兵入境后选择赔款犒军，与清兵议和，后来被崇祯发现，抓了起来。崇祯十一年，兵部尚书杨嗣昌与辽东巡抚方一藻与皇太极议和，但崇祯听信黄道周之言，中止了此次议和。
在此以后，大臣知道了崇祯的脾气秉性，基本不再讨论议和。崇祯十四年松锦大战时，清兵让逃回的明军士兵带来议和的条款，陈新甲得知以后向崇祯报告，但崇祯对陈新甲“切责良久”，最后写了一封回信羞辱皇太极，后来松山城破，洪承畴兵败被俘。
崇祯十五年，辽东兵败，李自成在河南百战百胜势如破竹。陈新甲指使宁前道副使石凤台上书请求议和，石凤台随后被崇祯大怒之下逮捕。此时崇祯大势已去，终于召见诸臣问询议和之事，周延儒由于刚回来，屁都不敢放，谢升与陈新甲费尽力气，才使崇祯终于同意“秘密图之”。
但崇祯依然非常傲然，只对陈新甲下命令要求他与皇太极对话，以此羞辱皇太极。几次以后，皇太极终于愤怒，在信中写“自以为天子，鄙视他人，口出大言，不愿和好”
此后崇祯害怕皇太极生气，便终于派出正规的使者团前往后金，皇太极带领大臣出沈阳二十里外设宴迎接，打开信件后发现崇祯依然以陈新甲为名义，不愿与皇太极直接和谈，送走使者团以后，皇太极写了一封长信，从努尔哈赤时代讲起，提到“若自视尊大，鄙使臣不得面见，情辞无法通达，则和事终败，徒贻国家之忧也”“若不愿和好，再勿遣使”。
其实从长远来看，与李自成讲和、与后金讲和，这两次都是挽救明帝国的好时候，但是都没有。要知道明一代的帝王权力分散，不是他要讲和就讲和的。有言明之亡，党争与言官。党争导致效率低下，言官导致很多看似错误但是实际正确的事情没法做，比如这个讲和。内忧外患都有的情况，当然是与一方讲和，干掉另一方再回来收拾是上策。杨嗣昌已经提出过与后金讲和了，满朝皆以为汉奸，又有什么话说。
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