造紙術作為中國的四大發明之一，在蔡倫改進造紙術之後，紙張開始被大眾沿用，可謂是大功一件，雖然蔡倫的人品常常被人詬病。
所謂一人得道，雞犬升天。蔡倫發明了新的造紙術，他的弟弟自然也沾光，想造紙當然也很簡單了。於是蔡倫的弟弟也開始鑽研造紙術。可是並不是每個人的運氣都這麼好。蔡倫弟弟造出來的紙比哥哥的差了很多，顏色泛黃不說，還很粗糙，並不能被用於書寫。這麼一大批廢紙該如何處理，可愁懷了夫妻兩人。
但是人家腦子好使啊。當時，給死者的錢還是陶錢和五銖錢。將陶錢和五銖錢裝於陶罐中葬與死者。但是，這種東西成本很高，也很麻煩。於是，蔡倫弟弟兩口子九想了個主意。
某天，蔡倫的弟弟家裡傳出消息，蔡倫弟弟死了。他媳婦兒很悲痛，在靈前痛哭，邊哭邊說：費這麼大功夫發明的這些錢沒有一點用處，那就燒給你吧。於是呢，就把蔡倫弟弟發明的那些個紙給燒了。不多時，蔡倫弟弟醒了。醒了之後呢，就開始編故事了，說是在地府裡邊，自己發明的這種紙呢，是錢，官方指定流通貨幣，蔡倫弟弟用這些錢呢，買了一條回來的路，就活了。
這消息很快就散播出去了，由此開始，蔡倫弟弟發明的紙也供不應求了，這就是冥幣。
至今，很多地方在清明掃墓或者是緬懷故去之人的時候，依然在用冥幣。
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