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蔡倫(約公元63一121)
蔡倫，字敬仲，湖南來陽縣人。東漢明帝劉莊年（公元58一75）未，開始在宮掖做事。到漢和帝劉肇即位時，他做了皇帝的侍從宮官，傳達詔令，掌管文書，參與軍政機密大事。
蔡倫很有才學，敦厚慎重，曾多次"直諫皇帝，指出其過失。後加位尚方令，在漢和帝年間即公元97年，掌管皇宮用的刀、劍等器械，這些器械無不精密、堅固，為後世所效仿。
古時的書是相互間用繩子連接的可記載文字的竹片，紙則採用細薄的絲織品，紙貴書重，很不方便。蔡倫便動腦筋想辦法，用樹皮、麻頭、破布、魚網等材料製造紙張。公元105年，蔡倫將自造的紙呈給和帝，皇帝很重視。從此，世人部使用這種紙，稱之為"蔡侯紙"。
造紙步驟
安帝年間（公元114年），和帝的皇后鄧太后因蔡倫久侍宮中，封他為龍亭侯。以後，蔡倫在長樂宮中專管皇帝的車馬事。公元118年，皇帝見經傳文章多不正規，就命劉珍和良史校訂經文經書中的謬誤，指定蔡倫監管他們的工作。蔡倫受竇後（漢章帝劉旭後）的微辭授意，誣陷安帝祖母宋貴人。太后死後，安帝親自處理政務，命令蔡倫自己到廷尉處接受處罰。蔡倫蒙受恥辱，遂洗淨身體整戴衣冠，自殺而死。
蔡倫的這段生平摘自被後人視為正史的《後漢書》，《後漢書》上的記載成了後人瞭解研究蔡倫的主要依據，然而《後漢書》是在蔡倫死後由南朝史學家范曄編撰的，相距300多年了，記載是否準確，後人有些懷疑，通過進一步研究，瞭解到範譁等編寫的《後漢書》其大部分原始史料來自劉珍主編的《東觀漢記》其中蔡倫傳是蔡倫死後30年，東漢桓帝命史官曹壽、延篤為蔡倫立傳，收於《東漢觀記》。看來這段記載還是可信的。問題是《東僅觀記》歷經許多朝代，部分內容散失或有殘缺，各種輯本內容不完全一樣。有的輯本中的《蔡倫傳》，對蔡倫造紙一說沒有象範譁那麼肯定。這就引起後人的種種猜疑。
曬紙
最早在唐朝，張懷難在《書斷》中說："漢興，有紙代簡，至和帝時，蔡倫工為之。"北宋的《負宣野錄》中也說"紙，舊亦有之，特蔡倫善造爾，非創也。"北宋的蘇易簡在《文房四譜》中說："漢初，已有幡紙代簡，成帝時有書詔，至後漢元興，中常侍蔡倫以敝布及魚網樹皮而作之彌工，如蒙括以前已有筆之謂也。"南宋的史繩祖在《學齋拈筆》中也說："紙筆不始於蔡倫蒙括，......但蔡、蒙所造，精於前世則有之，謂紙筆始於此二人，則不可也。"由此可見唐宋以來，確有一些人認為：紙並非始於蔡倫。這一觀點到了當代，爭論更為激烈。原因是一些出土的新發現為上述觀點提供了新的論證。
本世紀以來，我國考古工作者先後發現了十多次古紙出上。其中有1933年在新疆發現的"羅布淖爾紙"1957年在西安灞橋古墓中出土的"灞橋紙"，1973年在甘肅發現的"居延金關紙"， 1978年在陝西發現的"扶鳳紙"， 1979年敦煌出土的"馬圈灣紙"。這些出上的紙被一些人認為是西漢麻紙，即在蔡倫以前就有的紙。主要是根據這些材料，一些人認為蔡倫是造紙術的改造者，而不是發明者。另外一些人不同意這一觀點，堅持認為蔡倫是造紙術的發明者。其理由如下：
灞橋紙
上述古籍中有關"紙非始於蔡淪"的敘說是因為對紙的定義認識模糊，不加辨別地把前漢與後漢兩個不同朝代、把絲織"紙"與植物纖維紙兩種性質截然不同的"紙"混為一談 所造成的.上述出土的所謂"西漢昧紙"，因為斷代不明確，證據不足，迄今仍無"片紙隻字"證明它們是西漢麻紙。其次歷史文獻上也沒有任何有關西漢麻紙的記載。
雙方爭論最集中的是圍繞著"灞橋紙"展開的，雙方都運用了現代的科技手段對漏橋紙進行了科學的分析。前者認為灞橋紙是現存世界上最早的植物纖維紙；後者認為灞橋紙不是紙，而是一些廢舊麻絮、繩頭等散亂纖維的堆積物、不適於書寫，更談不上代替帛。
這兩種不同的學術觀點展開爭鳴是正常的，通過學術上的爭論，通過考古的新發現，歷史上這一懸案終究會清楚的。無論爭論的雙方情感是多麼激動，言語是多麼激烈，但是他們都承認蔡倫是中國古代一位傑出的科學家，他在造紙技術的發明或發展上的卓越貢獻是不容抹殺的。
不管說蔡倫是造紙術的發明者，還是說他是造紙術的改良者，造紙都是我國的偉大發明，是我國人民對世界文明的偉大貢獻，這一歷史定論是無可非議的。由於蔡倫的努力，人們掌握了用樹皮、麻頭、破麻布、舊魚網等廉價的原料，生產出適於書寫的植物纖維紙，並使這種生產技術推廣流傳開來，這是勿容置疑的蔡倫的重要貢獻。後來人們沿用蔡倫生產紙的工藝，採用竹、藤、稻杆等其它原料，生產出形形色色的手抄紙，這是歷史的事實。蔡倫總括出來的造紙工藝很快地隨著紙張一齊外傳了。至遲在公元285年傳到了朝鮮，後又傳到了日本。大約在唐朝，我國的造紙術傳到了阿拉伯，再由阿拉伯傳至歐洲，在造紙木的外傳中，世界人民部承認這是中國的偉大發明，他們也都知道中國有一個蔡倫在其中作出了卓越的貢獻。
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