談起中國古代的四大發明，相信大家都知道是造紙術、指南針、火藥和活字印刷術。這些發明都要遠遠早於西方，有些是由我們國家傳入西方的。今天我們要說的這項發明是造紙術，但是大家不要認為造紙術是蔡倫第一個發明出來的！其實他只是造紙術的改進者，那麼第一張紙究竟是誰發明的呢？
在沒有紙張的時候，人們曾經用過很多東西來做記載的工具，比如最早的篆刻都是刻在金石或者動物的甲骨上，後來有人開始在竹子上寫字，可是竹簡比較重，寫出來的效果也不是很好，還有人在布料上寫字，比如布帛，可是一般的人家也承擔不起昂貴的費用，所以對於書寫工具的需求，促使人們發明一種便宜又好用的東西來代替之前的材料。
有記載的最早的紙張，可以追溯到漢朝，當時的造紙程序是十分繁瑣的，而且也沒有很多資料流傳，不過可以推測出來漢朝人們已經開始學會製作紙，這是勞動人民的實踐創造出來的，而非某一個人的功勞。那麼為什麼大家都會想起蔡倫呢？原來他是東漢時期的一個宦官，成功的改進了造紙術，使原來繁瑣而粗糙的造紙術發展成為一項比較簡便的工藝。這套工藝總共分為四個步驟：
首先是要把樹皮、麻布等原材料放在水中熬煮，這樣經過一段時間，原材料會變成一種絮狀纖維物質。第二部，要把這些纖維仔細的搗爛，弄碎，方便做成細緻柔軟的紙。接著用細細的網紗把這些纖維弄成薄薄的一層，晾乾，這樣就可以形成紙的輪廓了。最後揭下來乾燥了的紙，就可以投入使用了！是不是很簡單很好學呢？
之後的歷朝歷代，人們都在延續這樣的造紙步驟，其中不免有一些改進，但大體上的程序都很相似，正因為蔡倫是這種技術的改進者，所以我們把他作為造紙術的關鍵人物，還稱這種紙為“蔡侯紙”來紀念他的偉大貢獻。儘管他只是一個封建社會的小小宦官，卻用自己的智慧為偉大的中華做出了貢獻，實在算是我們值得學習的榜樣！
你們瞭解造紙術的前世今生嗎？現在經常用著書本的小夥伴，是不是也能感受到歷史的氣息呢？
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