漢末三國，是一個烽火連天的年代，連綿不絕的戰火也催生出一批梟雄豪傑以及他們手底下的謀士。在這些割據一方的英豪中，最為人稱道的當然是奠定日後三國鼎立局面的曹孫劉三位。其中，曹操實力最強，手下謀士也最多，今天要講的就是曹操手下的一位謀士陳登。
陳登，字元龍，下邳淮浦(今江蘇漣水)人，少年時代就博覽群書，為人文雅，善作文章。在二十五歲時，陳登被推舉為孝廉，擔任東陽縣長，在任內他撫養老人、養育孤兒，視民如子。
因為政績名聲，陳登被徐州牧陶謙請去擔任典農校尉，負責農業生產。這可不是個好差事，當時正鬧饑荒呢，不過在陳登的治理下，穀物種植被妥善安排，饑荒逐漸緩解。
後來陶謙去世，陳登協同糜竺、孔融等人，說服劉備接任徐州牧。劉備是外來人員，加上身份又不高，不敢接任，在陳登的力勸之下，才答應接任。
陳登先是替劉備取得了徐州本地士人的支持，接著又為劉備謀求天下諸侯的支持。他寫信給當時勢力最強的袁紹，說明徐州士人擁戴劉備的情況，他的態度讓袁紹很高興，因此對劉備表示支持，劉備這才接任徐州牧。
結果沒多久劉備被呂布趕跑了，呂布自稱徐州牧，陳登只能暫時歸降呂布，但他並不喜歡呂布的為人，經常尋思著要怎麼做掉這傢伙。
次年，機會來了。當時呂布佔據徐州，實力算不得很強，但也是一方諸侯，而在徐州旁邊的揚州，是袁術的地盤，袁術稱帝，想拉呂布作為他的支持者，便派人來說想與呂布聯姻。
陳登跟他父親陳珪一合計，覺得不行，要是讓這兩傢伙成了親家，呂布的勢力有增無減，反而更加難搞。父子倆商議謀劃後，決定破壞呂布與袁術的聯姻，削弱呂布的同時給他找個剋星滅了他，這個剋星就是正在崛起中的曹操。
陳珪跑去勸呂布不要與袁術聯合，應該結好曹操，呂布上當，派人把已經送出去的女兒追回來，並殺死袁術迎親的使者。不久曹操派來使者，陳珪又勸呂布派陳登隨使者回去答謝曹操，呂布照做了，陳登於是前去許都。
陳登名為呂布使者，其實是去向曹操說明呂布內情的，他還力勸曹操攻取呂布，並獻上攻取計謀。曹操大喜，封陳登為廣陵太守，同時也加封了陳珪，還約陳登找徐州的人為內應。
陳登回來後，呂布大怒，說他是讓陳登去替他求徐州刺史的，結果不但沒求，反而陳登父子升官了，說著呂布還有拔劍的意思。但陳登非常冷靜，他解釋道：“我跟曹操說，呂將軍是老虎，要餵飽了才能為你效力。可曹操說您像老鷹，要餓著才能為他效力，吃飽就飛走了。”
呂布這才放下按劍的手，沒有再追究，放陳登到廣陵赴任。
陳登就任廣陵太守後，先是移治射陽縣，隨後嚴明賞罰，使鬆弛的吏治為之一振。在陳登的治理下，不到一年，廣陵便呈現出欣欣向榮的氣象，陳登也贏得了百姓的擁戴，在此威望下，陳登恩威並濟，成功化解了薜州武裝，收歸己用，訓練出一支屬於自己的精兵。
建安三年(198年)冬，曹操揮軍東出，進剿呂布。陳登事先得知，親率精兵為曹操先驅，將呂布包圍在下邳城。呂布以陳登三位弟弟作為人質求和，被陳登拒絕。
眼見重圍難破，呂布的部下張弘起了心思，趁夜將陳登的弟弟放出城去。城破後，呂布被曹操誅殺，陳登以功晉升伏波將軍，仍為廣陵太守。
從以上經歷可以看出，陳登不僅僅是文臣，他在用兵方面也很強悍，在軍事部署上更有獨到的眼光。陳登所管轄的廣陵地接長江，戰略位置非常重要，江東的孫策覦覬這地方也不是一天兩天了。
建安四年(199年)，孫策在攻下皖城後，隨即向陳登發難，派孫權跨江進攻陳登所守的匡琦城(在射陽縣附近)。面對十倍於己的敵軍，陳登鎮定自若，命令將士們嚴陣以待。
陳登先示敵以弱，他下令緊閉城門，偃旗息鼓，等到敵軍士氣下降後，突然打開城門，所有守軍奮勇殺出，向敵陣衝去。孫權所部猝不及防，很快就被衝殺地潰不成軍，很多士兵登船不及，或者被殺，或者淹死。
不久，孫權再次來攻。陳登一面派人向曹操告急，一面做好應敵準備。他暗中命人在救兵來援的必經之地聚積柴草，隔十步一堆，縱橫成行，佈列整齊，然後在夜間點燃，這樣在孫權所部看來，誤以為曹操救兵已到，都十分驚恐。陳登看準時機，親率大軍出擊，一舉擊潰孫權所部，再次取得了勝利。
陳登任廣陵太守數年，後轉為東郡太守。但陳登並沒有繼續在三國這個舞臺上發揮自己的能力，調任不久即因病去世，年僅三十九歲。據說陳登患的是一種怪病，華佗曾為他治療，但沒有根治，華佗說需要再治一次才可以根除。但後來陳登發病時卻沒能找到華佗，於是陳登就這麼英年早逝了，實在可惜。
陳登先後侍奉劉備和曹操，這兩人都曾給予他很高的評價，劉備說他：”若元龍文武膽志，當求之於古耳，造次難得比也。“（現在很難有能夠跟陳登相比的人才，恐怕至於古代才有吧），而曹操在赤壁戰敗後，也曾臨長江而嘆，悔恨不早用陳登的計策，以使孫氏在江東壯大。
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