太平天國是中國歷史上最大規模農民戰爭，這場戰爭夾雜著南方客家對土著，反清復明對維護封建統治，外來宗教對中國傳統思想的鬥爭，太平天國不太平。
客家對土著
客家人是古代幾次戰亂時期從北方南遷的漢族人，主要分佈在廣東、廣西、福建、江西、臺灣等地省。客家人遷入影響了當地土著漢族和少數民族利益，雙方為耕地經常發生紛爭。客家人通常整族聚集，有自己的客家語言，民風彪悍，內部團結。
清末，廣西客家人與當地人，特別是苗人之間的關係相當緊張，洪秀全的拜上帝教主要在廣西客家人之間傳播。1851年初起義時，領導集團洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開基本是客家人，出廣西時的2萬隊伍大多數是客家人，後期的主要將領李秀成，陳玉成等也都是最早跟隨的廣西客家人。
與廣西客家人對立的本地漢人和少數民族，很多參加了清政府的團練，成為太平軍的對手。出廣西后，太平天國的活動區域不少地方都有客家人，客家人是太平軍的重要兵源。
反清與保皇
清初，鄭成功創立天地會，以反清復明為宗旨，在南方很多地方都有分佈。天地會在各地有很多地方堂口，但是沒有統一的組織領導。天地會在清朝經常起義，在太平天國時期，天地會發動過廣西大成國、昇平天國起義，廈門小刀會起義﹑上海小刀會起義。
1852年太平軍進入湖南湖北後，人數增至五十萬，其中包含大量天地會成員，天地成員是天平軍後期的重要來源。
太平軍的上帝教思想與中國傳統衝突，以曾國藩為首的漢族地主組建武裝對抗，地主武裝湘軍和淮軍成為了太平軍的主要對手。
洋教與儒教
1853年3月29日，洪秀全定都金陵，改稱天京，建立政權。1853年4月27日，英國戰艦HMS Hermes到達江寧，英國公使與北王韋昌輝及翼王石達開會面，英國對太平天國表達了對太平天國及清朝中立的態度。年底，法國駐華公使布爾布隆訪問天京。這一時期，西方列強對清朝和太平天國保持中立。後來，西方列強發現拜上帝教跟基督教完全不同，而且太平天國進軍上海影響力他們利益，西方列強開始幫清政府剿滅太平軍。
太平天國與傳統儒教對立，使得信守中國傳統思想的民眾投身湘軍和淮軍，與太平軍作戰。很多原本反清的天地會組織，也被清政府收編，加入了對太平天國作戰。
太平天國是清末特殊環境下的產物，土不土洋不洋，就是清末特殊環境下的一個怪胎。
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