从婴孩时代起，当人类睁开了双眼，看见了这个世界，就被这个世界的五光十色深深地吸引住了。婴儿的眼神热切而渴望，对一切都充满了兴趣。好奇与求知，与生俱来，与天地同在。
人类几百万年来，孜孜以求，改变着世界，改变着自身，成为并巩固了主宰世界的地位。人类一切源于人类的大脑——宇宙中最大的奇迹。
可自古以来，统治者都希望百姓无知，头脑空空如也。无知则无欲，连造反都想不到，这就维护了统治者的统治。持这种观点的源头就是老子，后世奉《老子》为圭臬。老子心中理想的社会是“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”，没有交流，没有发展，各个家庭自耕自织，自给自足，除了交赋税，活着就行，老百姓不能有任何欲望、任何追求，只是供养着统治者就好。统治者将人民死死地关在了那个点了一盏油灯的昏暗的小屋中，不许向窗外望一眼。
《老子》第三章中，就对“愚民”的思想进行了集中地描写。
“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。”“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。”“常使民无知无欲；使夫智者不敢为也。”“为无为，则无不治。”
这段话的意思是这样的：不要宣扬优秀的人，这样人就不会产生竞争的心理；不要创造珍贵的物品，这样就不会有人希望拥有，也就没有了盗贼；不让人民看到可以引发心中欲望的东西，这样就不会乱。
所以，圣人治理天下，就是要清净民众的思想，让民众吃饱饭，削弱民众对理想的追逐，强健民众的身体。
使人民没有知识，也没有欲望，这样有知识有能力的人也就不敢乱说乱动了。
这就是无为而治。
很难想象现代国家可以接受这样的观点。（可能朝鲜除外。）也许天下能够以此方式治理而享有太平，不过，人类社会可能就此停滞。
人类的发展是由生产力决定的，通俗来说，知识和科技代表了人类的发展阶段。使人民“无知无欲”，科技便无从发展，生活水平也无法提高，认知边界也不会扩大，这就是两千多年以来，直到清末，中国社会生产力发展缓慢的主要原因。
近三百年来，从欧洲文艺复兴开始，科技的进步可以说是爆炸式的，同时文艺、哲学等各种社会学科也突飞猛进，人类文明走入了新阶段。尤其是新世纪以来，科技颠覆式地改变了人类的生活方式，可以说，文明已经开化，人类正大踏步地向着自由迈进。
古时候，老百姓是羊，官员是牧羊人，刘皇叔不就是豫州牧么。直到建国前，中国人的识字率还是非常低，统治者凭借着拥有的知识优势、见识优势，牢牢地掌控百姓，不劳而获，受百姓供养。百姓反而奉其为主为神，无知无觉，浑浑噩噩地度过一生，这样的人生与被填的鸭子何异，与生产线上专供食用的肉鸡何异。
如果以为这仅仅是一个国家内部的事情，与外部无关，那就大错特错了。诚然，人民的素质低下并不影响社会的安宁，而当外部环境发生剧烈变化的时候，国家则无法置身事外。不思进取的国家必然要落后，落后就要挨打，挨打时早晚的。康乾盛世与工业革命几乎同时，那时候中国已经落后，挨打却是发生在差不多一百年之后。当大清王朝的王公大臣、达官显贵还在将西方文明的科技视为“奇技淫巧”的时候，装有“利炮”的“坚船”已经漂洋过海来到了家门口。
看一看清末老照片中那些呆滞的眼神，近代的苦难也就不难理解了。民强国才强，一群羊怎能在更大的赛场与各种狼竞争。
如果说国家面对全球是如此，那么地球面对宇宙也是如此。尽管目前无法确定有没有外星人的存在，但当初，欧洲也不知道美洲的存在，中国不知道欧洲的情况。科技理论偏向于在宇宙中地球并不孤单的说法。待到与外星文明竞争时，届时将是生死存亡的终极对决，情形将与地球战争的胜败完全不同，毕竟地球人都拥有差不多的基因序列。
国家发展、人类发展，就需要开启民智，营造自有的氛围，有了文艺复兴，才有了工业革命，很多科技都是思想自有后的灵光一闪而发明的，这样的闪烁多了，就建立了科学体系。
没有马镫的发明，就没有古人在广袤大地的驰骋；没有电机，就不能翻越高山、横渡重洋；没有网络，就没有这个便捷联通的世界。
对美好生活的向往，是人的天性，也是目标和责任，《老子》中那些“愚民”思想，早应该被时代所淘汰。社会发展都是有矛盾的，也会出现冲突，这并不可怕，在人民的共同努力下，定然会实现人的自由发展，物质生活极大丰富。
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