天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之也。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是为天下王。正言若反。
遍天下再没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。因为没有什么东西能替代它、改变它。弱胜过强，柔胜过刚，遍天下没有人不知道，但是没有人能实行。所以有道的圣人这样说：“承担全国的屈辱，才能成为国家的君主，承担全国的祸灾，才能成为天下的君王。”正面的话好像在反说一样。
赏析：
本章主要讲的是“柔弱胜刚强”之道——忍辱方能负重。第八章上说：“善利万物而不争，处众人之所恶”，这是讲水的基本品德。“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。”，这是讲水的善行。天下没有比水更柔弱的东西了，但同时又没有什么东西比它更有力量。水是貌似柔弱而内在拥有非常强大力量的东西。它这种特性在天地之间都是独一无二的，所以老子才说：没有什么东西可以取代它。那么水为什么在柔弱的外表里面会蕴藏着那么巨大的力量呢？柔弱是如何胜过刚强的呢？就是忍耐和克制。柔弱和刚强毫无花巧的正面相抗，那是必败无疑的。否则柔弱就不再是柔弱，而刚强也不再是刚强。柔弱要胜过刚强只有等待万物消长之机。忍耐是很不容易的事情。“忍”字就是“心”上面加一把“刀”。我国有句古话，叫“忍得一时之气，可消百日之忧。”，又有句话叫“大丈夫能屈能伸”，讲的都是忍耐和忍辱的道理。忍辱貌似屈辱、怯懦，但与后者最大的区别在于懂得“有所为”和“有所不为”。这个道理其实并不复杂，就是个选择“勇于敢”还是选择“勇于不敢”的问题。几乎所有的人都知道这样的道理，但是又有多少人能身体力行地去做呢？不经过一番“动心忍性”，怎么能够胜任“天降之大任”呢？胸怀天下的人，就不能斤斤计较于个人的利害得失，必须把天下的利害得失看成是自己的利害得失——“先天下之忧而忧，先天下之苦而苦，先天下之辱而辱，先天下之危而危。”
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