李陵五千步兵孤军深入匈奴王庭，听起来太奇怪了。当然，五千步兵作为诱饵，在自己的大后方埋下精锐部队，将对方引诱进自己的包围圈然后聚歼对方的主力，这种军事策略也很有道理。
基于这种战术，李陵请兵出发前，汉武帝派遣路博德做接应。再来看具体战况。
匈奴三万铁骑将李陵在浚稽山团团包围，在山谷之中，李陵以战车为营，指挥得当，射杀匈奴数千人。匈奴发现五千步卒不可小觑，下令周围匈奴骑兵来援。一时间，周围匈奴部队增援，迅速汇集成八万人，呈排山倒海之势。此时的李陵还是有信心的，他指挥军队有效率地抵抗，且战且退，等待路博德的援助。可是路博德德援军始终没出现。李陵撤退德方向一直是正南方汉匈边界，坚持到弹尽粮绝。最近距离汉边塞遮虏障只有一百多里的情势下，重兵屯戍的边塞毫无动静，未派出一兵一卒，眼睁睁地看着李陵在家门口全军覆没。此时，路博德为什么没有救援？
路博德早年是跟随霍去病攻打匈奴的，因战功被封为伏波将军，后犯法被贬为强弩将军，所以路博德很想以这次立功重新封侯。如果去做李陵的接应，风头极有可能就出不了。路博德在未出兵之前，李陵不知情的情况下向汉武帝上书，认为秋天匈奴兵强马壮，不宜作战。汉武帝认为是李陵后悔，很生气下诏坚持攻打匈奴。
汉武帝在李陵案一年之后说了这样一句话："陵当发出塞，乃诏强弩将军都尉令迎军。作预诏之，得令老将生诈"。汉武帝认为错就错在下诏先，路博得阻扰出兵在后，致使路博德奸诈得逞，李陵失救。蹊跷的是，汉武帝一番话揭露路博德奸诈得逞，却没有给他任何的惩罚，治罪。相反在第二年继续出征匈奴并且被委以重任。这说明了什么问题？李陵根本就是汉武帝预定要放弃拱手送给匈奴屠戮的苦兵！当李陵败退在离汉境仅仅一百里的峡谷时，发现实现部署的路博得按兵不动，他一定五味杂陈，咫尺天涯。这也就是多年后，李陵为什么会对汉朝使节总结自己失败的原因时说："无救而败"。
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