这是一张道光二十七年公元1847年的文状元榜单，在这年的科举考试中，有不少中国近代史上的知名人物金榜题名！例如第一甲第一名张之万、第二甲第八名沉桂芬、第三十六名李鸿章、第三十九名沈葆桢、第六十名郭嵩焘、第三甲第六名马新贻、第一百四十名的朱次琦，都是榜上有名。
朱次琦虽然不是在政军界叱咤风云的人物，但却在学术教育上享有盛名，戊戌变法中扮演重要角色的康有为，就是朱次琦的学生。张之万、马新贻虽然不是历史教科书上的要角，但是他们也都曾任一方大员。事实上，清末名臣张之洞即是张之万的从弟，马新贻则是清末四大奇案中刺马案的受害人。
沉桂芬曾任军机大臣，与李鸿章、马新贻、沈葆桢等同年及第官员，在那个东西相遇的纷扰年代中，共同见识到西方科技的先进与优越，他们相互援引、形成了非正式的政治同盟，对于清朝洋务运动有很大的贡献。沈葆桢除了在太平天国之乱中立下战功外，更参与牡丹社事件对日交涉。
第二甲第六十名的郭嵩焘，则是一个充满波澜万丈思绪的故事。他入仕后，跟随曾国藩参加湘军的组织工作，对于击败太平天国做出了相当贡献。而在1876年，郭嵩焘奉派出使英国，成为中国传统天朝体系结束后、第一位派驻外国的外交官员。
他对英国及欧洲政治、社会制度留下深刻印象，据说他还是第一位使用电话的中国人。但是当郭嵩焘准备和国人分享他的使欧经验时，保守派官员纷纷起而弹劾，说他对洋人赞誉有加定是有二心于英国。
因此郭嵩焘回国后，不但没有能留在权力核心，反而被迫黯然退职。他死后，朝廷甚至连不费一文的谥号，也吝于颁赠。对于一个进士来说，这种名誉的相对剥夺，确实是一个严重的打击。
郭嵩焘的见解超越了他的时代，也正因为他的智慧与真知灼见，而让他成为洋务运动中的悲剧性人物…。至于郭嵩焘的同年、那位官运明显比嵩焘要强劲得多的李鸿章，则又是另外一个吸引人的故事了。
要说古代的考科举，可比现在难多了。在清代，南方和西北边疆地区的举人到北京应试，路上的行程少则一个月，多则半年。途中万一遇到绿林好汉或生病，可能连小命都要赔上。
很多落榜考生干脆在京城做起了“北漂”，继续等待下一届考试。根据中国教育史研究者李林统计，晚清时，全国每次参加乡试的考生在16-18万左右，从中选拔5000-6000人成为举人，录取率大约在3%左右，而目前我国高考录取率在75%，是古代的25倍。
更悲惨的是，就算千辛万苦考中了，还不一定能当官出仕。晚清考中进士的候补官员一抓一大把，想要等候实缺，有的冷板凳一坐就是十几年。不过跟古人相比，现在的高考似乎幸福多了。唯一不爽的是，古人是一边生儿育女，一边备考，你想谈恋爱还得等考完再说。
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