曹操，字孟德。沛國譙（今安徽亳縣）人。生於公元155年（漢桓帝永壽元年），卒於公元220年（漢獻帝建安二五），享年65歲。他20歲舉孝廉，被徵拜議郎，參加鎮壓黃巾起義，遷為濟南相。後來起兵討伐董卓，迎立漢獻帝劉協，遷都許昌。先後擊滅袁術、袁紹、馬騰、韓遂、呂布等各地軍閥，成為統一黃河流域的實際統治者。他在主政期間，先後採取抑制豪強、推行屯田制、督促開墾荒田等一系列措施，促進了北方的經濟發展。他大力延攬人才，採取了開明的政治措施，最後統一了北方，位至丞相大將軍，晉封為魏王。他的長子曹丕稱帝后，追尊他為魏武帝。他的詩，受樂府民歌的影響很深，很富有創造性。反映了當時社會動亂狀態，詠懷了個人政治抱負，抒發了個人的政治理想。在風格上，氣魄雄渾，情感深沉，情調蒼勁悲壯。
對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可輟？
憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。
契闊談讌，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。
繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，水不厭深。
周公吐哺，天下歸心。
這是著名的《短歌行》詩 。從“對酒當歌”到“唯有杜康”這四聯，都是抒發自己內心的苦悶，而這種苦悶他希望能借酒澆愁來排遣。人生是短暫的，好比草上的滴露，太陽出來，露珠就會立刻消逝。而自己卻已經過去了好多的年華。在那些已逝的時光中，自己又有著多少的闕恨和愧憾。這在捧樽欲飲之際，更是往事如泉，噴薄泛起，難於忘懷。從“青青子衿”句起，開始轉向了對賢達之士的渴求。青青子衿，悠悠我心”本來自《詩經·鄭風》之《子衿》裡的句子，在這裡，曹操的意思是說“那些穿著黑衣領的學子們啊，你們是我心中嚮往的人才呀。我渴望著得到你們”，“我渴望得到人才”！就是因為這件事，我到現在也我的心情一直很不安寧。“但為君故，沉吟至今”就是，為了這件事，我現依舊耿耿於懷，在思索、很不開心。“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙”這也是《詩經·小雅（鹿鳴）》中的句子。意思是說：野鹿呦呦叫著呼喚同伴，在那野外吃蒿草。如果我有許多好的人才來投奔我，我會象食野之苹的鹿一樣，發出呦呦的叫聲，也會鼓瑟吹笙地歡迎他們的。下邊的”明明如月，何時可輟。憂從中來，不可斷絕”是說人才都是如同“明月一樣”難得，我一定努力招攬人才，什麼時候都不會停止的。而“越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩”是說，能從遙遠的地方、不辭山高路遠，能屈駕前來，我要好好問候他。“阡”和“陌”都是田間小路，南北叫“阡”東西叫“陌”意思就是從遠處歷盡辛苦而來。“契闊”是指久別重逢，“舊恩”是指昔日的情誼。這兩句表達了：希望昔日的舊友遠道來歸。“月明星疏，烏鵲南飛。繞樹三匝，無枝可依。”這四句，是啟發、誘導名士們，要他們不要猶豫，不要觀望，不要像烏鵲似的繞著樹飛來飛去，最後也沒有選擇棲住的樹枝。最後四句“山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。”是他以周公自比，意思是說：我不怕你才能高，也不怕有才能的人多，更不怕接待頻忙。我會像“周公（周公姓姬名旦，是周文王第四子，周武王的弟弟，我國古代著名的政治家，曾兩次輔佐周武王東伐紂王）那樣，寧願”一飯三吐哺（吃一頓飯三次把吃到嘴裡的東西再吐出來），“一沐三握髮”（洗一次頭沒洗完，三次握著溼頭髮接待客人）地殷勤對待天下的賢達之士。
通篇表達的是：自己感到時光易逝，然而功業未就，渴望著招納賢才、幫助自己建功立業的願望。全詩感情充沛，含有蒼涼的情調，帶著深深的誠懇感情。這是曹操的代表性作品一。
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島聳峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。
這是曹操的《步出夏門行》詩的第一章。是建安十二年（公元207年）曹操北征三郡烏桓（在今遼東、朝鮮北部一帶）、率軍經過河北昌黎縣碣石山時所作。這是一首登山望海詩，其氣勢之恢宏，氣魄之浩大，很能表現出他的胸懷之廣闊。後人為了簡潔方便，也稱之為《觀滄海》。
在這首詩裡，曹操開宗明義，直抒胸臆，明言“東臨碣石，以觀滄海”，把地點、目的明確交代。然後，就著眼水與山島。水是什麼水呢，當然是浩渺無際的大海之水。這是望海初得的大致印象，水是什麼樣子哪？海水的深邃、黝藍的顏色，搖盪著，如《西洲曲》中所說的“海水搖空綠”意義相似。這裡的“澹澹”，不僅僅是顏色、形象的指喻，兼有著搖盪、氣勢壯觀和浩淼的蘊意。海的周遭，有突兀的山峰，還有海島凸顯。最先映入眼簾的是那突兀聳立的山島，它們點綴在寥闊的海上，不僅使大海顯得神奇壯觀、雄奇、空闊，還使海突兀出神妙和魅力。在山島上，樹木叢生，百草豐茂。高低、大小、良莠不齊的樹木，一叢叢葳蕤豐茂的雜草，既有荒曠、寥落的感受，又有蕭瑟、悽清的風格。因為是秋季，蕭瑟的秋風，湧起的洪波，加上叢生的樹木和豐茂的雜草，所構成的景觀，當然會激起出徵將士的征戰意識和戰伐的氣勢。曹操這次征伐烏桓，斬公孫淵於襄平，其境歸附於漢境，可見曹孟德已蓄勢於胸。接著，曹操又以想象的誇張，以“日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裡。”來突出海的浩大。日月星漢都在海中行走，可見海的氣勢、含宏是何等的恢宏。結尾兩句應該說：既有在音樂合成時節律構造需要，又有表達胸懷與志望嘆喟。
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天。
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
這是《步出夏門行》的第四章，為了方便，也常常稱之謂《龜雖壽》。
曹操剛擊敗袁紹父子，又平定北方烏桓，可謂躊躇滿志。這種樂觀自信，充滿建功立業的豪情壯志，使他在《龜雖壽》詩中，表達了明顯的自信。這首詩更可貴的價值在於它開闢了一個詩歌的新時代。關於神龜，《 莊子· 秋水》：“楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。”。龜在中國文化中，自古就有神奇而長壽的傳說。說牠可以有壽萬年，所以有“萬年龜”的俗語。本詩作於建安十二年(207)，時曹操五十三歲。詩中融哲理思考、慷慨激情和藝術形象於一爐，表現了老當益壯、積極進取的積極人生態度。
本詩主要分三個部分，即神龜也會有死亡的時刻；有雄心壯志的正直的人，到老年雄心壯志也不會消失；保護身體，頤養天年，可以延年益壽。
“神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。”就是說神龜雖能長壽，但終有死亡的時刻。在牠神勇的時侯，可以像蛇一樣凌空飛起，乘著水霧神奇地飛躍，最後還是會死亡、繼而化作塵土或灰燼的，這是他對生命和自然界規律的明確認識。這也可以看出這位英雄對生死的從容看待、從容態度。接著，筆鋒一轉，轉到英雄人物到了老年，豪情壯志仍然不會消逝。用了“老驥伏櫪，志在千里”來打比方，用 “老戰馬老病在槽頭上，尚在想著馳騁千里”來隱喻“英雄老年，雄心壯志仍然沒有消失”。接著，他把保護健康，延長壽命的問題作了明確的回答。指出：盈（長）縮（短）不完全（不獨）是天註定的，只要注意養怡，也可以延長壽命的。這裡體現了他的正確的生死觀、健康觀、生活態度觀。
綜上所訴，可以得出曹操不愧為英雄豪傑，不愧為是一個很出色的文學家、政治家、軍事家，不愧為是個歷史上的偉大政治人物之一。西晉的歷史學家（晉）陳壽在《三國志》中評價曹操說：“漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視四州，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣。”曹操在《讓縣自明本志令》也說：“設想國家未有孤，當不知幾人稱帝，幾人稱王”可見他自己也是明白的。在曹操的記載中，他剿滅了幾十個軍閥。他珍惜人才，對關羽“上馬金，下馬銀，封侯拜將”苦苦挽留。這記載雖然流傳了下來，但是是為了襯托關羽的義氣，但卻不是為了頌揚曹操。
那麼，為什麼《三國演義》作者羅貫中在書中“揚劉貶曹”呢，為什麼在所有的戲曲中，
曹操都是三花臉的一臉奸臣相哪？
首先三國故事從宋代開始出現，經過說書人和戲曲藝人的補充，內容逐漸豐富，最後加工而成的。民間從宋元時代表現出的“尊劉貶曹”的傾向，在故事戲曲就被大量地搬上舞臺，羅貫中在充分理解到民間意願、結合他豐富的生活經驗、在運用陳壽《三國志》和裴松之的評註的基礎上，完成了《三國演義》的創作，後人也就繼承了“擁劉反曹”的舊傳統。
到了宋朝，北宋的司馬光作《資治通鑑》，從修史的嚴肅性出發，延續了陳壽《三國志》
尊魏為正統的行為。可是到了南宋偏安江南之際，朱熹從當時的歷史條件出發，在作《通鑑綱目》裡，為了為偏安江南的漢族王朝爭正統地位，又一反司馬光的看法，復歸“尊劉貶曹”的立場，仍尊蜀漢為正統。
後世的朝代，由於明（也出現了“南明”），清雖然不是漢人的政權，但滿族的迅速漢化，使得這種結果，就被這樣被延續固定下來了“尊劉貶曹”也就這麼確定了。
但這些，並不能改變我們對曹操的歷史地位和貢獻的肯定，也不會以此改變我們對曹操的歷史評價。
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