我們即將進入一個新時代，這個時代就是在外媒非常擔憂的G0時代，是的，G2沒有達成，美國現在並不願意繼續承擔責任，整個世界處於一個群龍無首的局面，我們站在歷史的邊緣，見證歷史的重新轉變，太陽底下沒有新鮮事，一個帝國的崩塌，一個帝國的崛起，一個帝國的收縮，一個帝國的擴張，人類歷史就是這麼永恆的反覆，因此回顧一下曾經的大英帝國的收縮是非常有必要的。
帝國的悖論
世界第一次博覽會是英國人主持者，作為率先完成工業革命的國家，大英帝國一方面想要向世界昭示帝國的強大，一方面也想為帝國的工業品找點銷路，雖然英國確實強大，然而當年英國舉辦博覽會的時候，美國派出了5048位美國企業家參加博覽會，佔了參展商的三分之一，其產品也廣受好評，這對英國來說真的不是一個好消息，阿爾伯特親王已經注意到不僅僅是美國，包括德國，法國的產品也都不差，他在此時開始呼籲英國一定要給新技術更多的注意力，避免與他國競爭中失敗。
如果說1851年的世博會顯示出了英國的一些危機，到了1860年，帝國的衰退已經肉眼可見了，儘管此時英國出口貿易依然在增長，但是出口增長速度大幅度下降，英國在世界貿易中所佔的比重越來越小，美國和德國的鋼產量分別在1890年和1896年超越英國，而到了1896年以後，帝國經濟的問題就如同雪崩一樣不可避免。
如果這還不能說明帝國的問題，下面的數字可能讓你更加驚訝，從1883年到1913年，英國出口到歐美地區的比例僅僅增長了四分之一，而德國增加了一倍，從1895年到1907年，英國工業產品出口額上升了44%，而德國上升了125%，美國上升了500%。
帝國自1890年到1912年，出口額的增幅小於進口增幅，實際上英國一直處於入超狀態。
在新興行業，例如說化學工業上，帝國本來領先的地位也漸漸被搶走，到1913年，英國化學工業產值佔世界總產值的11%，而美國佔了34%，德國佔了24%。
然而非常奇怪的是，在大英帝國經濟日益走下坡路的同時，其殖民地卻大大的擴張了：
在亞洲，1852年侵略緬甸，1858年將印度改為直轄領地，1876年佔領俾路支，1879年吞併阿富汗，1886年佔領曼德勒，徹底吞併緬甸，1887年宣佈錫金受其保護，童年宣佈馬爾代夫群島受其保護，同期在中國的一系列殖民擴張還不計。
在非洲，1868年到1885年，先後把巴蘇陀蘭和貝專納納入保護領地。1887年佔領祖魯蘭，1889年殖民津巴布韋以及贊比亞，1882年殖民埃及，1899年南非淪為英國殖民地。
在大洋洲，1874年佔領斐濟，1884年宣佈巴布亞為保護地，自1893到1904年先後佔領所羅門，湯加，基爾伯特等等一系列群島，1878年從土耳其奪取塞浦路斯島。
在一戰前夕，英國殖民地已經拓寬到3380萬平方公里，是公認的日不落帝國。按照馬克思主義的說法，掠奪殖民地給帝國帶來了廣闊的商品銷售市場，但是同時間的帝國卻顯現出經濟日益頹廢的傾向。
經濟的下滑和帝國的擴張出現一個相反的走勢，是不是覺得很奇怪？
為什麼帝國的經濟會衰落？
以鋼鐵為例，早在19世紀70年代末，英國人就發明了新式的托馬斯－吉爾克里斯特鍊鋼發，這種技術在19世紀80年代在歐洲大陸被採用，然而到了20世紀30年代，英國人才用這個技術代替傳統的鍊鋼技術，同樣的情況也出現在紡紗領域，在諸多國家紛紛採用環錠紡紗技術的同時，英國還在使用老套的走錠紡紗，英國人發明了自動紡紗機，然而第一個用的卻是美國人，也難怪帝國的產品沒有競爭力了。
英國人為什麼不願意去投資新技術改進？
自1865年以後，由於殖民地的拓展，英國資本逐漸向外流出，從1865年到1914年，帝國累計向外投資40億7千9百萬英鎊，而投資的三分之一多湧向了北美。
可能很多人對於這個數字沒有什麼感覺，不清楚這筆錢到底相當於多少，我們計算一下，根據《辛丑條約》的規定，海關銀一兩，即德國三馬克零五五；即奧國三克勒尼五九五；即美國圓零七四二；即法國三佛郎克七五；即英國三先令；即日本一圓四零七；即荷蘭國一弗樂林七九六；即俄國一魯布四一二，俄國魯布按金平算，即十七多里亞四二四。
很顯然，一兩銀子3先令，1英鎊等於20先令，也就是說1英鎊大概是6.66兩銀子。
40億7千9百萬英鎊，相當於多少白銀？2716614萬兩白銀，也就是說271億兩多的白銀。
馬關條約，中國對日本賠款了多少？2億兩。271億兩白銀，相當於135.5個馬關條約的賠款，把大清所有的不平等條約加起來，大概7.3億兩白銀，271億兩白銀相當於整個大清不平等條約的37倍。
大清從1840年第一個不平等條約開始賠款，到1901年辛丑條約，大概60年的時間，而從1865年到1914年，不過才49年時間。
即便是大英帝國再有錢，面對這等規模的抽血，誰都受不了，哪來的錢去投資？
所以為什麼要對外投資呢？
根據戴維斯和哈登貝克對於482家公司研究的樣本發現，在對英國國內的回報率是5.8%，在海外投資的回報率也是5.8%，而在帝國殖民地的回報率高達9.7%，那麼結論就很簡單了：為了追求更高的回報率。
然而對外投資這方面的回報率並不是一成不變的，在1885年之前，殖民地的投資確實很高，然而在1885年以後到1912年，殖民地的投資回報率猛降到3.3%，外加上維持殖民地所需要的巨大開銷，實際上維持殖民地是得不償失的。
而帝國的擴張又帶來了人口的遷移，新拓展的殖民地自然需要更多的人口去佔領，尤其是地廣人稀的澳大利亞，新西蘭，加拿大之類的白人自治領，從1861到1900年，有750萬人離開英國本土，人口的減少帶來的直接的副作用，大英帝國最最核心的部分----英國本土反而越來越不受重視。
殖民地據像毒品一樣，每次擴張都寄希望帶來更高的收益，更高收益帶來更多的成本，更多的成本又刺激大英帝國繼續擴張，寄希望新的殖民地能彌補維持舊殖民地的虧空，依次循環。
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