武則天死之前的最後一年，在軟禁中最大可能的保持了自己表面的殊榮。那是這一切對於一個已經八十一歲的老人，一個失去了自己最依賴的權力和最愛的男寵的老人來說，即便還有自由，也已經和行屍走肉沒什麼區別了。
在武則天退位的前一年，也就是長安四年的八月份，當時武則天病了一場，對於朝政自然是沒有那麼的上心了，將後來在神龍革命中的領袖人物張柬之提拔為鳳閣侍郎後來成為了宰相。隨著武則天的身體越來越不好，張柬之等人也逐步獲得了一部分權力。在第二年的正月初一，武則天改改元神龍，是為神龍元年。由於武則天的病情越來越嚴重，出於祈福的原因，赦免了一些謀逆犯，在正月二十二日的時候政變爆發。
至於政變的原因很簡單，都沒有找那些比較稀奇古怪的理由直接以武則天的男寵張昌宗、張易之兄弟把持朝政為由發動政變。
在武則天重病後，武則天的男寵藉此機會把武則天與朝中大臣徹底隔絕。還肆無忌憚地在武則天面前編造謊言殘害了僅僅只是在私底下議論他們兄弟專權的太子李顯的兒子李重潤、女兒李仙蕙、女婿武延基。這件事情讓武、李兩家陷入了恐慌。最後，在這兩家的默許下，張柬之等人，率領五百羽林兵逼至東宮，請李顯同他們一起發生事變，他們闖入玄武門，直接在武則天所在的迎仙宮就地斬殺張氏兄弟，幷包圍長生殿，張柬之等人入內拜見女王。武則天這才驚醒，張柬之等人聲稱張易之兄弟在武則天不知到的時候意圖謀反，並藉此機會逼迫武則天傳位給李顯，當時已經沒有精力支持這位女王在繼續把朝政握在自己手裡，無奈之下只能默認張柬之等人的做法。隨後他們將張氏兄弟的親信全部誅殺、在神龍事變發生的第二天，武則天就下旨讓太子李顯見過：在神龍事變發生的第三天，武則天正式下旨傳位給太子李顯。 在神龍事變的第四天，李顯正式繼位，封相王李旦為太尉，太平公主加號鎮國，對李氏皇族全部平反，恢復官爵。在那一天武則天統治的時代徹底宣告結束。
在李顯繼位的第二天，李顯就迫不及待的將武則天遷之上陽宮。武則天也開始了她的軟禁生活。在李顯繼位的第三天，李顯率領眾臣拜見武則天，並封尊號為“則天大聖皇帝”（意思就是尊武則天為太上皇）。在李顯繼位的第五天，李顯對主導神龍事變的五位大臣盡心了加官晉爵，這五人全部擔任宰相。從那年的二月初一開始，李顯率領文武百官到上陽宮拜見武則天，每十天就會對武則天進行一次拜見，直至武則天去世。這件事情可以說是給足了武則天這個太上皇足夠的面子。但是作為武周王朝第二任皇帝的李顯開始了對唐朝的復辟。在同年的二月初四李顯恢復了唐國號，一切的制度和所用的物品全部恢復至唐朝的時候。在同年的五月初四的時候，李顯將武周七廟神遷之西京，並在東都恢復了唐朝的太廟社稷。同時冊封張柬之等神龍革命的五位功臣為郡王，並降武氏諸王為公爵。在這時李顯已經完成了對唐朝的復辟。在同年的十一月二十六日，被軟禁十個多月的武則天徹底病逝於上陽宮的仙居殿，在據說在當時武則天留下的遺詔中表示，要後人把她當做皇后來祭拜，而不是一個皇帝，並在她死後要和唐高宗李治合葬在乾陵，並對她之前的政敵的後人全部進行了赦免。
一代女皇武則天，在去世之前到底還是想通了，放下了自己一輩子貪戀的權力，走向了那個懦弱但是卻很聽話很疼她的李顯。或許，有些事情只有在死亡來臨之前才能想明白，才知道自己真正想要的是什麼。
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