解放戰爭戰爭打到1948年下半年的時候，大決戰的趨勢已經明晰起來，國共雙方都開始在中原大地上佈置重兵。
在這個關鍵環節中，誰落後誰就捱打。如果不能在恰當的時間，做出準確的判斷，並找到最有效的辦法，結果只能是失敗。
1948年9月24日，解放濟南的戰役還沒有結束，粟裕就建議中央放棄南下打游擊的戰略，在長江以北發起淮海戰役，同國民黨決戰。中央軍委經過一天慎重考慮之後，回電說：“我們認為舉行淮海戰役，甚為必要”。得到中央的首肯之後，粟裕很快就開始為淮海戰役做準備了。經過一個多月的時間準備之後，大概在1948年10月下旬的時候，淮海戰役的各項準備工作基本就緒。中原大地上，佈置瞭解放軍60萬大軍。
10月23日，粟裕同譚震林、陳士榘、張震一起，發出了淮海戰役預備命令。命令決定集中華野全軍兵力，同中原野戰軍主力密切配合，將黃伯韜兵團全部拿下。並在同時將馮治安一部或大部吃掉。如果情況樂觀，可發兵直擊淮陰、淮安、高郵、寶應及新安鎮、海州，或者抓住機會再吃掉邱清泉兵團和李彌兵團的一部或大部，隨後西進津浦，南逼長江，飲馬長江。
這道命令發出去之後，華野全軍立即就進入了緊張的戰前準備階段。
粟裕作為淮海戰役的發起人和主要領導人， 時刻都密切注視著全國戰局發展的態勢，並根據大環境的不斷變化來調整他自己的部署。
10月28日，粟裕與饒漱石、譚震林聯名向中央軍委和劉伯承、陳毅、鄧小平報告了淮海決戰開局的作戰計劃：以聲東擊西的策略，在運河以東爭取將黃伯韜兵團吃掉，與此同時，在運河以西“造成我南北聚殲李（彌）兵團、攻略徐州之態勢”。戰役的具體發起時間，運河以西各部為11月7日晚，運河以東各部為11月8日晚。10月30日，中央軍委覆電指示：“計劃與部署甚好，望即照此施行。只有一點，分為虞、齊兩晚發起作戰，是否有使黃兵團聞聲警覺於齊日白天你們尚未接近該敵時迅速收縮集結之虞，似不如同時於虞晚或齊晚各處一齊動作，使各處之敵同時受攻，同時認為自己處於危險境地，互相不能照顧，要在兩三天後才能查明我之主攻方向。”
10月31日，粟裕發電報告知軍委並陳毅、鄧小平、華東局、中原局他已經到達前線，並在電報中說淮海戰役當遵命於十一月八日晚發起。
就在粟裕大肆調兵的時候，蔣介石也在加緊策劃“徐蚌會戰”。
11月3日，蔣介石派國防部第三廳副廳長許朗軒攜帶“徐蚌會戰”計劃到去見杜聿明，並督促杜聿明到徐州上任。11月4日，蔣介石又派他的參謀總長顧祝同到徐州，具體部署“徐蚌會戰”。顧祝同上任之後，果斷放棄了海州、連雲港，集重兵固守徐州作攻勢防禦。
此時戰機稍縱即逝，如果按照原計劃執行，國軍的防守體系可能就會完善很多了，那時打起來就很難了。
解放軍的華野指揮部得知國軍的一系列動向後，判斷蔣軍有“集中兵力固守徐州及徐海段、徐蚌段，以阻我南下攻勢，掩護其加強江防及江南後方部署”。11月6日，駐守海州的郭明的第四十四軍開始西撤新安鎮，並有歸黃維兵團指揮的動向。這些動向正好應和了華野指揮部對敵情的判斷，如此一來，淮海戰役的發起時間宜早不宜遲。
因此就在11月6日當晚，粟裕當機立斷提前兩天發起攻擊。因為戰事十萬火急，一面將作戰部署於當晚上報中央軍委和陳毅、鄧小平並饒漱石、康生、張雲逸、舒同、劉伯承、鄧子恢、李達，另一面，便緊急想部隊下達了執行命令。11月7日，中央軍委覆電說：“完全同意魚（6日）戌電所述攻擊部署，望你們堅決執行。非有特別重大變化，不要改變計劃，愈堅決愈能勝利。在此方針下，由你們機斷專行，不要事事請示，但將戰況及意見每日或每兩日或每三日報告一次。”這樣的命令也是極其少見的，中央軍委敢於如此放權，可見對粟裕的信任。
將戰役時間提前兩天，真是一個“天才”級別的決定。一開打之後，國軍的作戰部署幾乎全部被打亂，黃伯韜兵團很快就被分割包圍。隨著何基灃、張克俠的起義，黃百韜兵團便被解放軍全部拿下。
世間難見毛澤東這樣的帥，也少見粟裕這樣的將。毛澤東對粟裕下令說可“機斷專行，不要事事請示”。粟裕在談到毛澤東的時候，說：“他（毛澤東）總是既通觀和掌握戰爭全局，又處處從戰場實際出發。他十分重視戰場指揮員的意見，給予應有的機動權和自主權，充分發揮戰場指揮員的能動作用。”
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