来北京的游客常听到这样一句话：“不到长城非好汉，不吃烤鸭真遗憾”。把烤鸭和长城并列起来，足以说明烤鸭的诱惑力。
烤鸭是具有世界声誉的北京著名菜式，由中国汉族人研制于明朝，在当时是宫廷食品。用料为优质肉食鸭北京鸭，果木炭火烤制，色泽红润，肉质肥而不腻，外脆里嫩。据说周总理生前十分欣赏和关注这一名菜，宴请外宾，品尝烤鸭。
相传，烤鸭之美，是源于名贵品种的北京鸭，它是当今世界最优质的一种肉食鸭。据说，这一特种纯北京鸭的饲养，约起于千年前左右，是因辽金元之历代帝王游猎，偶获此纯白野鸭种，后为游猎而养，一直延续下来，才得此优良纯种，并培育成今之名贵的肉食鸭种。即用填喂方法育肥的一种白鸭，故名“填鸭”。不仅如此，北京鸭曾在百年以前传至欧美，经繁育一鸣惊人。因而，作为优质品种的北京鸭，成为世界名贵鸭种来源已久。
明初年间，老百姓爱吃南京板鸭，皇帝也爱吃，据说明太祖朱元璋就“日食烤鸭一只”。宫廷里的御厨们就想方设法研制鸭馔的新吃法来讨好万岁爷，于是也就研制出了叉烧烤鹅和焖炉烤鸭这两种。
据说，随着朱棣篡位迁都北京后，也顺便带走了不少南京宫廷里烤鸭的高手。在嘉靖年间，烤鸭就从宫廷传到了民间。
你不知道的是，其实北京烤鸭也是分流派的。
以焖炉烤鸭著称的便宜坊（biàn yí fāng）始创于明朝永乐十四年，距今已有近600年的历史。便宜坊的鸭子从南京湖鸭变成了西郊玉泉山的填鸭。填鸭的鸭种品质皆为上等，个个儿皮毛如雪，膀大腰圆。
便宜坊烤鸭特点是皮酥肉嫩，口味鲜美，又因其烤制过程鸭子不见明火，保证烤鸭表面无杂质，而被誉为“绿色烤鸭”。
同时也开创了将鲁菜里特有的大葱，甜面酱跟鸭子一并包进去的吃法，这种吃法一直延续至今。
便宜坊是焖炉烤鸭的代表，另一个流派便是鼎鼎大名的全聚德，它算是烤鸭家族中最辉煌的了，是它确立了烤鸭家族的北京形象大使地位，同时也是它开创的
挂炉烤鸭。
挂炉烤鸭是借鉴了宫廷烧烤和粤菜中烧腊的做法，把鸭子直接吊在火上烤，这才是真正意义上的“烤鸭”。
全聚德采取的是挂炉烤法，不给鸭子开膛。只在鸭子身上开个小洞，把内脏拿出来，然后往鸭肚子里面灌开水，然后再把小洞系上后挂在火上烤。这方法既不让鸭子因被烤而失水又可以让鸭子的皮胀开不被烤软，烤出的鸭子皮很薄很脆，成了烤鸭最好吃的部分。
这种做法出来的鸭子，通体枣红色，体态饱满，油光瓦亮，皮是脆的，肉质嫩，还带着一股果木的香气。
北京烤鸭是的吃法也是极其讲究的，可以分为三种吃法：
北京烤鸭第一种吃法：据说是由大宅门里的太太小姐们兴起的。她们既不吃葱，也不吃蒜，却喜欢将那又酥又脆的鸭皮蘸了细细的白糖来吃。此后，全聚德的跑堂一见到女客来了，便必然跟着烤鸭，上一小碟白糖。
北京烤鸭第二种吃法：甜面酱加葱条，可配黄瓜条、萝卜条，用筷子挑一点甜面酱，抹在荷叶饼上，放几片烤鸭盖在上面，再放上几根葱条、黄瓜条或萝卜条，将荷叶饼卷起，真是美味无比。
北京烤鸭第三种吃法：蒜泥加甜面酱，也可配萝卜条等，用荷叶饼卷食鸭肉也是早年受欢迎的一种佐料。蒜泥可以解油腻，将片好的烤鸭蘸着蒜泥、甜面酱吃，在鲜香中更增添了一丝辣意，风味更为独特。不少顾客特别偏爱这种佐料。
2008年，北京烤鸭入选第二批国家级非物质文化遗产名录，号称“舌尖上的非遗”。
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