曹操和曾國藩都堪稱一代雄才。二人都起勢於亂世之中，運用經天緯地之才拯救了大廈將傾的封建王朝。巧合的是在功成名就之後，二人面對“是否更近一步”又做出了相似的決定。雖然他們都不稱帝，表面倆人看似一樣，但背後原因則大不同。
曹操一生雄才偉略，抱負遠大。從東漢末年，群雄逐鹿開始，曹操以漢天子的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，最終統一中國北方。曹操也由丞相進為魏王。此時的曹操雄兵百萬，戰將千員，除了偏居一隅的孫劉政權之外，天下已悉數歸之。在曹操看來，他雖無皇帝之名，卻行皇帝之實。曹操不稱帝，一來可以顯示自己的名正言順，對孫劉形成政治優勢，再一個可以得到士族的支持。他不按常理出牌，特立獨行，一向反對儒家的禮儀和道德束縛。世人都罵我為“奸雄”，那我就做給你們看，偏不稱帝，就這樣“名正言順”的做真正的皇帝。這就是曹操的邏輯。
再看曾國藩，他出身地主家庭，自小博古通今，才氣逼人，通過團練，在鎮壓太平軍中逐漸做大做強。現在我們常說，自律決定人生的高度。曾國藩就是這樣的人，他的成功，除了自律和自省，還有就是屢戰屢敗，屢敗屢戰的堅毅性格。1864年（同治三年）7月，在曾國藩的指揮下湘軍攻破破太平天國的天京（南京），湘軍將此前對太平軍的怨恨發洩給了無辜平民，大肆展開屠殺與搶掠。此時的曾國藩權勢與聲望達到了人生的巔峰。
他在得意忘形的情況下就說過:長江兩岸無一處不張鄙人的旗幟。曾國藩攻克南京以後，手中直接掌握的軍隊有幾十萬，是滿清開國以來統帥軍隊最多的將領，而且他的門生故吏遍佈天下，天下督撫十之八九出自他的門下，但他依然沒有稱帝。相傳彭玉麟把類似勸進的書信轉交給曾國藩之時，曾國藩將它活吞，說:雪琴如此試我，其心可誅。
曾國藩不敢稱帝，第一個是有以湖廣總督官文為首的滿族軍事力量的掣肘。第二，在曾國藩看來，他的勝利之師在幾次屠城殺降之後，早已從積極進取的鬥士變成衣錦還鄉的凡夫俗子了，他們縱情搶掠，殘害無辜。曾國藩雖然默認了湘軍的行徑，但從內心是不恥的。第三點，這也是最重要的一點，那就是曾國藩及其同僚深受儒家文化的影響。他們都以“修身齊家治國平天下”為己任，充滿了忠君愛國的思想。假如曾國藩想要造反，估計等不到清軍的圍剿，就得首先面對以左宗棠，李鴻章為首的淮湘統領的兵戎相見。曾國藩也不是凡人，他早就將此看得一清二楚。他不但在李秀成被俘拉自己下水時，果斷將其處死，而且在勝利之後很知趣的請求裁撤湘軍。從而打消了清廷的顧慮，曾國藩就這樣保全了自己。
曹操與曾國藩不稱帝的背後都有自己的考量，充滿了古人的智慧。
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