曹操和曾国藩都堪称一代雄才。二人都起势于乱世之中，运用经天纬地之才拯救了大厦将倾的封建王朝。巧合的是在功成名就之后，二人面对“是否更近一步”又做出了相似的决定。虽然他们都不称帝，表面俩人看似一样，但背后原因则大不同。
曹操一生雄才伟略，抱负远大。从东汉末年，群雄逐鹿开始，曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，最终统一中国北方。曹操也由丞相进为魏王。此时的曹操雄兵百万，战将千员，除了偏居一隅的孙刘政权之外，天下已悉数归之。在曹操看来，他虽无皇帝之名，却行皇帝之实。曹操不称帝，一来可以显示自己的名正言顺，对孙刘形成政治优势，再一个可以得到士族的支持。他不按常理出牌，特立独行，一向反对儒家的礼仪和道德束缚。世人都骂我为“奸雄”，那我就做给你们看，偏不称帝，就这样“名正言顺”的做真正的皇帝。这就是曹操的逻辑。
再看曾国藩，他出身地主家庭，自小博古通今，才气逼人，通过团练，在镇压太平军中逐渐做大做强。现在我们常说，自律决定人生的高度。曾国藩就是这样的人，他的成功，除了自律和自省，还有就是屡战屡败，屡败屡战的坚毅性格。1864年（同治三年）7月，在曾国藩的指挥下湘军攻破破太平天国的天京（南京），湘军将此前对太平军的怨恨发泄给了无辜平民，大肆展开屠杀与抢掠。此时的曾国藩权势与声望达到了人生的巅峰。
他在得意忘形的情况下就说过:长江两岸无一处不张鄙人的旗帜。曾国藩攻克南京以后，手中直接掌握的军队有几十万，是满清开国以来统帅军队最多的将领，而且他的门生故吏遍布天下，天下督抚十之八九出自他的门下，但他依然没有称帝。相传彭玉麟把类似劝进的书信转交给曾国藩之时，曾国藩将它活吞，说:雪琴如此试我，其心可诛。
曾国藩不敢称帝，第一个是有以湖广总督官文为首的满族军事力量的掣肘。第二，在曾国藩看来，他的胜利之师在几次屠城杀降之后，早已从积极进取的斗士变成衣锦还乡的凡夫俗子了，他们纵情抢掠，残害无辜。曾国藩虽然默认了湘军的行径，但从内心是不耻的。第三点，这也是最重要的一点，那就是曾国藩及其同僚深受儒家文化的影响。他们都以“修身齐家治国平天下”为己任，充满了忠君爱国的思想。假如曾国藩想要造反，估计等不到清军的围剿，就得首先面对以左宗棠，李鸿章为首的淮湘统领的兵戎相见。曾国藩也不是凡人，他早就将此看得一清二楚。他不但在李秀成被俘拉自己下水时，果断将其处死，而且在胜利之后很知趣的请求裁撤湘军。从而打消了清廷的顾虑，曾国藩就这样保全了自己。
曹操与曾国藩不称帝的背后都有自己的考量，充满了古人的智慧。
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