中國水產頻道報道，每年春天，約3000粒才夠一斤重的蛤蜊苗被播撒到灘塗之上；差不多一年之後，當它們生長到八九十粒達到一斤重的時候，會陸續被捕撈上岸；等待在碼頭的商販甚至為了搶到它們而拼智力、拼體力，隨後送上餐桌。這就是紅島蛤蜊，作為青島農產品的一張閃亮名片，讓越來越多的人知道青島、瞭解青島。
半島記者日前來到紅島街道東大洋碼頭，見到了一幅熱鬧場面。吊車將漁船上一兜又一兜的蛤蜊吊上碼頭，或者直接吊進碼頭上停靠的貨車裡。蛤蜊被裝進貨車裡，工人用鐵鍁攤平，然後用棉被似的簾子遮蓋住蛤蜊。據工人介紹，蛤蜊受不了在太陽下暴曬，蓋上“被子”能夠保溼。
整個過程中漁民很放鬆，只要把蛤蜊順利交給商販就可以。相比之下，商販們往往很忙碌，他們要盯著吊車上連接網兜的秤，將數字記錄下來。“漁民捕撈之前，往往已經拿到了‘訂單’。”在碼頭上，東大洋社區工作人員向記者介紹，每天凌晨三四點鐘，帶著任務的漁民駕船趕往養殖區域，捕撈完既定重量的蛤蜊，在上午八九點鐘回到碼頭，然後將蛤蜊交給等待著的商販。
在交貨的時候，碼頭最為熱鬧。不少時候，蛤蜊產量滿足不了所有商販的要求。因為這種蛤蜊供不應求，市場需求量很大，“商販都是定了多少斤就要拿到多少斤，差個十斤八斤都不行。”工作人員說，為了拿到足夠的蛤蜊，商販們看到漁船靠岸，會立即衝過去，用手畫個圈，就“定”下了幾大網兜蛤蜊；這時候不爭搶，就可能拿不到足夠的貨物，有時候商販之間畫圈有了交集，就要拼智力去爭取、拼體力把貨物裝進自家車裡。
除了商販，還有不少市民也喜歡到碼頭購買。驅車來買蛤蜊的王先生家住市區，他這次來碼頭買上100斤，帶回去跟親朋好友分著吃，新鮮、便宜又放心。
實際上，直接從碼頭購買的蛤蜊不能立即烹飪食用，還需要多個環節。“這些買走大部分蛤蜊的商販，要對蛤蜊進行吐沙、清洗、分揀等多個環節。”工作人員說。
別看紅島蛤蜊個頭不大，它已經形成一個很大的產業鏈。紅島是青島著名的貝類養殖基地，2017年紅島蛤蜊養殖面積達到兩萬三千多畝，年產量六萬餘噸，從業人數2600餘人。以東大洋社區為例，全社區4100餘人中有漁民500餘名，主要以海洋捕撈、養殖、加工、銷售為主，其中，打交道最多的就是以蛤蜊為主的貝類。
據紅島街道辦事處副主任任強介紹，隨著紅島蛤蜊知名度與美譽度不斷提高，蛤蜊相關特色經濟蓬勃發展，比如漁家宴，以蛤蜊為主材可以做出數十種美味。同時蛤蜊育苗、倉儲、物流、加工等也逐漸形成規模。近年來，紅島街道積極推進養殖、加工、銷售、運輸、餐飲、旅遊全產業鏈的開發，截至目前共有養殖加工企業260餘家，2017年實現工業產值20億元，帶動旅遊收入2億多元，實現了小蛤蜊帶動大產業。
值得一提的是，自2004年起，紅島街道主導舉辦蛤蜊節，通過節會探索休閒旅遊產業發展，十餘年來蛤蜊節也成為島城人喜愛的旅遊節會之一，遊客到紅島挖蛤蜊、吃蛤蜊，體驗漁家生活，這不僅是青島一年一度的民俗文化活動，更成為紅島新的經濟增長點。
紅島地處膠州灣東北部，周邊海域水質優良，特殊的泥質灘塗富含有機物質和微生物，水流、水量等也特別適合蛤蜊生長，因此，紅島蛤蜊生長週期較短（通常在一年半左右），得天獨厚的自然環境成就了其獨特的口味：皮薄、肉嫩、味道鮮美。
據悉，多年來紅島街道注重蛤蜊養殖品質化、品牌化，並通過合理規劃、歇灘輪養等方式改善膠州灣水質，同時大力推行岸線綜合整治。通過海灣治理和海洋生態環境的修復，蛤蜊品質不斷提升。
蛤蜊的“風光”，背後是獨特的成長故事。東大洋社區漁民王雪元今年33歲，他有著約300畝灘塗。每當三四月份，他就從南方購買蛤蜊苗種。這些苗種個頭很小，2500到3000粒才有1斤重，但價格不低，往往是“一分錢數粒”。帶著苗種，王雪元和工人們駕船趕到養殖區域，將其“播種”下去。在接下來的一年時間裡，他們要密切關注著蛤蜊的長勢。當它們達到一定的個頭，一般是八九十粒蛤蜊達到1斤重，也就是“從三千分之一長到近百分之一”，漁民開始了陸陸續續的捕撈：使用特製的漁網，這種漁具像是籠子，上面還豎起一些鐵鉤子，用漁船拖著，將蛤蜊“劃拉”進網裡。
因為播種的時間不同，成長期從一年到更長時間都有，收穫的時間也不同，紅島蛤蜊全年都有收穫，因此它們全年下來一直是島城市民餐桌上的美食。
紅島蛤蜊是膠州灣蛤蜊的一種。殼薄、肉質肥美、湯汁濃鮮、口味獨特上乘，人稱“百味之冠”，這是人們對膠州灣蛤蜊的評價。
據當地漁民回憶，膠州灣內很早就有蛤蜊，但面積和產量是通過自然繁殖逐年多起來的。據《嶗山縣誌》記載，自1964年開始，嶗山縣紅島公社封灘養殖蛤蜊2000餘畝，當年起即向國家交售，其中部分供外貿單位出口。
膠州灣蛤蜊生產海域位於膠州灣北部，因潮汐、河流、底質等因素，使得該海域更加肥腴，同時灘塗廣闊，多為泥沙底質。此外，此海域浮游植物豐富，可謂是得天獨厚的自然條件孕育了膠州灣蛤蜊的優秀品質。膠州灣蛤蜊成品富含人體所需的各種氨基酸與鐵、鈣、磷、硒、鋅等微量元素，以及多種維生素，屬高蛋白、低脂肪的食品，而且所含脂肪中不飽和脂肪酸含量達59.18。
膠州灣蛤蜊的苗種，一部分來自本保護區自然生優質苗，其他來自福建、浙江親體優良、技術規範的正規育苗公司。整個海域規劃分片，輪番放苗，優化蛤蜊的生活環境，以提高肥滿度、營養含量等指標。工作人員在泥含量過高的海區撒沙，營造適宜的底質環境；建立生產日誌、定期進行水質檢測、生物體抽樣檢測，監控生產過程的質量安全；形成生產記錄，包括苗種來源、放苗時間與密度、各期生長速度、病害發生及治療用藥情況、各期水質檢測、生物體檢測結果、收穫日期規格等。
2010年4月，膠州灣蛤蜊獲批成為國家農業部准予登記的地理標誌農產品，也是青島市第一個水產類地理標誌保護產品。
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