近日，悉闻香港特区政府将于明年为全港市民换领身份证，公民身份证现在和我们的生活已经息息相关，特区政府此举是为了港民使用方便，更是为了加强身份证的防伪特征。
那么，中国首创的身份证制度是始于哪一年呢？经考证，应该说是1936年民国宁夏省政府所制定的“居民证制度”。
宁夏省国民身份证
为加强管理 民国宁夏省政府实行身份证制度
地处西北边隅的宁夏省经济文化落后，但却成为中国身份证制度的发端地，是有其历史原因的。
宁夏省建立于1929年1月1日，它与甘肃、陕西、绥远及蒙古接壤。1933年，马鸿逵被中央政府任命为宁夏省政府主席。为了加强统治，马鸿逵从1934年开始，在全省清查户口，建立保甲制。1936年5月，中央红军西征，解放了宁夏部分地区，为了抵御红军，宁夏省制定出各种反共防共之策，发放“居民证”便是其中一种。
起初，宁夏省“居民证”为白布制作，长7厘米，宽3厘米，上面写有姓名、年龄、籍贯、职业、身长、面貌、特征，手纹箕斗形状等项。“居民证”被规定缝于上衣里面，以便查验。这个“居民证”虽与后来的国民身份证尚有不同，但已具备了身份证的各项要素，当属中国身份证之雏形。
宁夏省国民省份证记载职业、身高等内容
刚开始，宁夏省“居民证”制度的施行并不顺利。主要原因是，布制居民证缝在衣服上，由于洗晒和磨损，很快就变得模糊不清。1940年夏，马鸿逵又下令在清查户口和居民证的基础上，制发“宁夏省国民身份证”。在制发“身份证”的同时，还制发了“客籍人民居留证”及“通行证”，目的是为了“防范汉奸、间谍、奸党与奸宄盗匪起见”。
实际上，宁夏省建立身份证制度，主要是为了封锁陕甘宁边区根据地，同时也为了更进一步强化对宁夏人民的控制。自从发明了国民身份证，马鸿逵抓兵就方便多了。男丁被抽壮丁后，身份证立刻就由部队收存；如有壮丁逃跑，则向出丁户追索。逃兵没有身份证，在宁夏便会寸步难行：要么被抓回来，要么逃往外省。国民身份证制度的实行，为马鸿逵统治和控制人民、防止逃兵和缉捕逃兵起到了特殊的作用。
当时的报纸记载宁夏的身份证
填写手指箕斗纹 令人叫绝
当时规定，16岁以上男子领证时，均须亲自到保，当面填发，对身长要填清几尺几寸几分，面貌要注明五官是否端正、鼻耳眼是否齐全、面部是否有麻子，瘸子、聋子、瘫子、结巴等症状要在特征栏中准确填出。最令人叫绝的就是填写手指的箕斗纹了，填证时，要将领证人的10个手指一一扳开，“斗”纹划○，“箕”纹划×。马鸿逵曾得意地称：查验手纹箕斗是最科学、最准确的一种方法。这里，需要说明的一点是，宁夏省的身份证，只发男性，不发女性。因为马鸿逵认为，女性不会出什么乱子。
自1940年夏季开始，历时4个月，宁夏省完成了身份证发放工作，全省共发身份证25万张。此后，宁夏省在省城（今银川市）和各县城门口、交通要冲、关卡渡口、堡寨桥头均设立了检查站。各检查站前立一木头牌子，上面写有16个大字：“不领证者，不准入境；不受检查，不能通行。”
宁夏省国民省份证填写手指箕斗纹
1945年，《大公报》一记者访宁时，曾形容宁夏省的身份证查验制度是：以“严密的检查纲遍布在每一个有人烟的地方”。1946年，有人在《新宁夏》杂志刊登了一篇介绍宁夏施行身份证制度的文章，称：“身份证的制度，在宁夏乃系草创之作，在国内也算是先例。既无成规，又乏经验，当时人民不免忧虑，政府也感繁难。然而马主席有坚决不摇的自信和大无畏的精神……一面宣传开导，排除疑难；一面筹划制发，努力推进，终于试验成功。”虽是吹捧之词，但也可从中看出，宁夏省施行国民身份证之法，在当时的中国干了一件很“露脸”的事，于有意无意之中，开了中国身份证之先河。
民国政府全国推行身份证制度
民国宁夏省户政和国民身份证自“实行以来，成绩显著，拜中央莅宁视察大员或团体交相赞许，誉为善政。加之此法受到蒋委员长的称赞，遂引起各方关注。
1945年日本投降后，蒋介石为了巩固自己的统治地位、限制中国共产党的活动，开始在全国实施身份证制度。国民政府立法院向全国正式公布《户籍法（修正草案）》。在草案中，对各地如何制发国民身份证、以及身份证的式样等做了具体的规定。各省根据这些规定，纷纷制订、修正身份证实施条例。由于没有统一的规定，各省所出的条例也不尽相同。
当时身份证的封面
1949年10月1日，中华人民共和国成立，国民身份证便退出中国大陆。此后，新中国再没有延续这项制度。
国务院发布《中华人民共和国居民身份证试行条例》
新中国成立以后，我国大陆一直未建立身份证制度，人们出行、办事均使用单位介绍信和工作证来证明个人身份。改革开放以后，人口流动速度加快，原有的管理制度及规定已远远不能适应社会需要。为了证明公民身份，便于公民进行社会活动和更好地维护社会秩序，国务院决定在我国大陆实行居民身份证制度，于1984年4月发布了《中华人民共和国居民身份证试行条例》。条例对居民身份证的定义是：“证明居民身份，便利公民进行社会活动，维护社会秩序，保障公民的合法权益。”同时还对申领居民身份证的范围、居民身份证的有效期限及居民身份证的使用等作出了具体的规定。
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