近日，悉聞香港特區政府將於明年為全港市民換領身份證，公民身份證現在和我們的生活已經息息相關，特區政府此舉是為了港民使用方便，更是為了加強身份證的防偽特徵。
那麼，中國首創的身份證制度是始於哪一年呢？經考證，應該說是1936年民國寧夏省政府所制定的“居民證制度”。
寧夏省國民身份證
為加強管理 民國寧夏省政府實行身份證制度
地處西北邊隅的寧夏省經濟文化落後，但卻成為中國身份證制度的發端地，是有其歷史原因的。
寧夏省建立於1929年1月1日，它與甘肅、陝西、綏遠及蒙古接壤。1933年，馬鴻逵被中央政府任命為寧夏省政府主席。為了加強統治，馬鴻逵從1934年開始，在全省清查戶口，建立保甲制。1936年5月，中央紅軍西征，解放了寧夏部分地區，為了抵禦紅軍，寧夏省制定出各種反共防共之策，發放“居民證”便是其中一種。
起初，寧夏省“居民證”為白布製作，長7釐米，寬3釐米，上面寫有姓名、年齡、籍貫、職業、身長、面貌、特徵，手紋箕斗形狀等項。“居民證”被規定縫於上衣裡面，以便查驗。這個“居民證”雖與後來的國民身份證尚有不同，但已具備了身份證的各項要素，當屬中國身份證之雛形。
寧夏省國民省份證記載職業、身高等內容
剛開始，寧夏省“居民證”制度的施行並不順利。主要原因是，布制居民證縫在衣服上，由於洗曬和磨損，很快就變得模糊不清。1940年夏，馬鴻逵又下令在清查戶口和居民證的基礎上，制發“寧夏省國民身份證”。在制發“身份證”的同時，還制發了“客籍人民居留證”及“通行證”，目的是為了“防範漢奸、間諜、奸黨與奸宄盜匪起見”。
實際上，寧夏省建立身份證制度，主要是為了封鎖陝甘寧邊區根據地，同時也為了更進一步強化對寧夏人民的控制。自從發明了國民身份證，馬鴻逵抓兵就方便多了。男丁被抽壯丁後，身份證立刻就由部隊收存；如有壯丁逃跑，則向出丁戶追索。逃兵沒有身份證，在寧夏便會寸步難行：要麼被抓回來，要麼逃往外省。國民身份證制度的實行，為馬鴻逵統治和控制人民、防止逃兵和緝捕逃兵起到了特殊的作用。
當時的報紙記載寧夏的身份證
填寫手指箕斗紋 令人叫絕
當時規定，16歲以上男子領證時，均須親自到保，當面填發，對身長要填清幾尺幾寸幾分，面貌要註明五官是否端正、鼻耳眼是否齊全、面部是否有麻子，瘸子、聾子、癱子、結巴等症狀要在特徵欄中準確填出。最令人叫絕的就是填寫手指的箕斗紋了，填證時，要將領證人的10個手指一一扳開，“鬥”紋劃○，“箕”紋劃×。馬鴻逵曾得意地稱：查驗手紋箕斗是最科學、最準確的一種方法。這裡，需要說明的一點是，寧夏省的身份證，只發男性，不發女性。因為馬鴻逵認為，女性不會出什麼亂子。
自1940年夏季開始，歷時4個月，寧夏省完成了身份證發放工作，全省共發身份證25萬張。此後，寧夏省在省城（今銀川市）和各縣城門口、交通要衝、關卡渡口、堡寨橋頭均設立了檢查站。各檢查站前立一木頭牌子，上面寫有16個大字：“不領證者，不準入境；不受檢查，不能通行。”
寧夏省國民省份證填寫手指箕斗紋
1945年，《大公報》一記者訪寧時，曾形容寧夏省的身份證查驗制度是：以“嚴密的檢查綱遍佈在每一個有人煙的地方”。1946年，有人在《新寧夏》雜誌刊登了一篇介紹寧夏施行身份證制度的文章，稱：“身份證的制度，在寧夏乃系草創之作，在國內也算是先例。既無成規，又乏經驗，當時人民不免憂慮，政府也感繁難。然而馬主席有堅決不搖的自信和大無畏的精神……一面宣傳開導，排除疑難；一面籌劃制發，努力推進，終於試驗成功。”雖是吹捧之詞，但也可從中看出，寧夏省施行國民身份證之法，在當時的中國幹了一件很“露臉”的事，於有意無意之中，開了中國身份證之先河。
民國政府全國推行身份證制度
民國寧夏省戶政和國民身份證自“實行以來，成績顯著，拜中央蒞寧視察大員或團體交相讚許，譽為善政。加之此法受到蔣委員長的稱讚，遂引起各方關注。
1945年日本投降後，蔣介石為了鞏固自己的統治地位、限制中國共產黨的活動，開始在全國實施身份證制度。國民政府立法院向全國正式公佈《戶籍法（修正草案）》。在草案中，對各地如何制發國民身份證、以及身份證的式樣等做了具體的規定。各省根據這些規定，紛紛制訂、修正身份證實施條例。由於沒有統一的規定，各省所出的條例也不盡相同。
當時身份證的封面
1949年10月1日，中華人民共和國成立，國民身份證便退出中國大陸。此後，新中國再沒有延續這項制度。
國務院發佈《中華人民共和國居民身份證試行條例》
新中國成立以後，我國大陸一直未建立身份證制度，人們出行、辦事均使用單位介紹信和工作證來證明個人身份。改革開放以後，人口流動速度加快，原有的管理制度及規定已遠遠不能適應社會需要。為了證明公民身份，便於公民進行社會活動和更好地維護社會秩序，國務院決定在我國大陸實行居民身份證制度，於1984年4月發佈了《中華人民共和國居民身份證試行條例》。條例對居民身份證的定義是：“證明居民身份，便利公民進行社會活動，維護社會秩序，保障公民的合法權益。”同時還對申領居民身份證的範圍、居民身份證的有效期限及居民身份證的使用等作出了具體的規定。
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