曾國藩是朝廷重臣，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，是中間近代史上最具影響力的人物之一。他在太平湖起義威脅清王朝統治時，組建了湘軍，手握重兵。到1863年湘軍攻下天京後，曾國藩已經實際控制了整個統治集閉。曾經四次被人勸諫從滿人的手中奪回統治權，可曾國藩非旦沒有這麼做，還在鎮壓太平天國運動後主動解散了湘軍。那麼曾國藩究競是一個什麼樣的人，為什麼在離皇位一步之遙時放棄呢？
首先是稱帝的條件尚不具備，當時的湘軍實力，遠沒有人們想象中那麼強大。雖然在創立之初時，湘軍一時風光無限，但他淸晰地看到，其嫡系在打下南京後便徹底腐敗，戰鬥力銳減，不可再用。另外從湘軍誕生的第一天起，淸政府就對它又用又疑。特別是在打下南京後，對它的防範就更加強了。北方的僧格林沁擁有一支以強大的騎兵為主的數量眾多的隊伍，而且這支隊伍不同於八旗兵，戰力非常強悍，是淸朝的主力部隊，部署在中原河南腹地，虎視耽耽，使得曾國藩不敢輕舉妄動。
其次，曾國藩深受晚清理學大師唐鑑，有根深蒂固的忠君思想。他個人追求是做一箇中興之臣，封侯拜相，光宗耀祖，並無稱帝的野心、
另外，以英同為首的列強在華勢力已經決定扶持清政府，沒有所謂“友邦”的幫助，稱帝未必會得到國際上的認可。
曾國藩沒有稱帝野心，在客觀上來說對維護國家統一，抵禦外強侵略起到了舉足輕重的作用。不過，他一生的功過是非，後世人一直爭論不休。
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