清代雍正年間的撫遠大將軍年羹堯曾經平定青海羅卜藏丹津之亂，立下赫赫戰功，威震西陲。“撫遠大將軍”曾經是康熙皇帝的兄長裕親王福全所任之職，康熙皇帝的兒子十四阿哥胤禵也曾任“撫遠大將軍”。繼兩位皇室宗親之後年羹堯接任“撫遠大將軍”，又曾經是雍正的得意寵臣，隆遇異乎尋常，難免有人豔羨。
晚清同治年間，有個人最仰慕的人就是年羹堯，心裡非常想學年羹堯，而他的際遇和曾經的“年大將軍”又略有類似。這個人的名字叫“勝保”。恰好在同治元年的秋天，陝西發生了回亂，朝廷命令勝保作為欽差大臣，督軍入陝，和當年的年羹堯一樣，入陝甘而後成不世之功，於是勝保也就學起年羹堯的作派來。
不管有沒有建功立業，有沒有帝王隆寵，勝保自己就有點飄飄然。比如對待和自己原本是平級官員的河南巡撫和陝西巡撫，常有公文往來，按平級官員，所用公文叫“諮”，勝保則偏要用上級對下級的“札”。有人勸他不要這麼自大，勝保反倒把勸他的人教訓一通，自認為“欽差大臣”就是過去的“大將軍”，他有資格以上級的身份對待各省巡撫。
問題在於，勝保只是為平回亂入陝督軍的欽差大臣，雖有一時的督軍之權而沒有自己的嫡系部隊。再說回亂對朝廷的影響遠不如當年的西北之亂，雍正要倚重年羹堯而同治不一定要倚重勝保。於是在勝保一次次亂說話，表示軍令大於王權，就已經給自己埋下了敗筆。更何況當時小皇帝同治只有六年，主政的是兩宮太后和攝政王奕訢。勝保總有不把太后放在眼裡的意思，連奏摺裡都隱然透露出藐視太后是女流的意思，算是徹底把慈禧太后也得罪了。只不過他自己不知道罷了。
加上勝保自己冒功貪餉的事也幹了不少，又總自大不把別人放在眼裡，於是慢慢就有不少同僚參奏勝保，說他有不臣之心。不但同僚，就是勝保手下也對他非常不滿。因為每次有軍餉送來，勝保就是自己先揮霍個夠，剩下的再發軍餉。往往剩下的銀子都不夠撫卹死傷，慢慢地手下軍兵的怨言就越來越多，也不肯再和勝保同心同德。
參奏勝保的人很多，但是因為勝保曾經和恭親王一起幫著慈禧太后扳倒肅順，所以主政的慈禧太后和恭親王還是很迴護勝保。慈禧太后和恭親王覺得勝保雖然亂說話，又喜歡貪餉，但還不至於有反心，想解除他的兵權，把他調任回京，給他一個好的職位，比如兵部尚書或是內務府大臣之類。
因為知道勝保的脾氣，所以恭親王特別讓自己的親信給勝保寫信，告訴勝保別再亂說話，等著調回京就好了。但是沒想到適得其反，勝保覺得是慈禧太后和恭親王辜負了自己，非常生氣破口大罵。勝保又上了一本奏摺，提起辛酉政變的事，認為沒有自己就沒有今天的慈禧太后，沒有攝政的恭親王。
勝保的奏摺被送到京，慈禧太后氣得面色鐵青，只說了一句話，“怪不得有人說勝保像年羹堯，果然不錯。”
恰好在這個時候陝西回亂又起，勝保堵氣不管。不但翫忽職守，還照樣對下屬作威作福。朝廷催促他出兵馳援，他就裝模作樣去巡視一番，回來自誇功勞要錢要餉。不但不盡職盡責，反倒自己就成了阻礙，於是雪片一樣的奏摺飛到了慈禧太后面前，要求殺勝保。
咸豐皇帝曾經褒獎勝保說他“忠勇成性，赤心報國”，而對於慈禧太后和恭親王來說勝保又有大功軍，這是勝保自以為是的根本原因，所以他對朝廷欲取欲求，不能如願就暴跳如雷。為了調勝保進京就戮，慈禧太后和恭親王也想了不少辦法。
被派來替換勝保的新一任欽差大臣，也是來抓勝保的人，名字叫多隆阿，是個旗人，裝作是援軍，不引人注目，讓勝保放鬆了警惕。就這樣，勝保人被抓，貪獲的財物都被查封。
因為勝保人緣不好，早就察覺出有異樣的那些手下人紛紛收拾行李開溜。勝保就這麼被一路押解進京送入刑部牢房。因為得罪的人太多，連奉慈禧太后之命審察勝保的官員也對勝保恨之入骨。而就在這個時候勝保還敢口出刻毒之語奚落主審官員。這也就是註定了他必死的命運。
勝保最後的結局，奉旨在刑部提牢廳自盡，結局像他仰慕的年大將軍一樣。
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