清朝光緒十年（1884）的冬天，是打了一年中法戰爭的大清朝，又被打慘的一個冬天。
法國侵略者的刺刀戰艦炮火，正從中國西南到東南輪番招呼，福建水師埋骨馬江，馬尾船廠一片廢墟，浙江福建臺灣一線海權盡喪，屬國越南更被打爛，兇悍的法國陸軍正朝廣西邊境猛撲過來。大清朝這邊呢？慈禧太后沒了脾氣，李鴻章求和求到低三下氣，各路增援部隊常見腿軟磨洋工。巴黎的政客們，已經在喜氣洋洋炮製新條款，盤算著如何再狠斬大清朝一刀。所有一切，都是眼看就要再割地賠款的恥辱模樣。
然而，就是這萬馬齊喑的時節，欽州一位六十七歲老將軍，卻帶領著新招募的五千新兵莊嚴誓師，然後全軍火速開拔，向著炮火慘烈的鎮南關前線星夜兼程。誓師典禮上一句鋼鐵般的口號，也在沿途傳遍各地：“不滅法寇，誓不生還，唯有以死報國！”
別人是去增援的，他，卻是去搏命的。這位敢於去搏命的鐵血老將，正是賦閒多年的前廣西提督，大清戰將馮子材。
▲馮子材
不過，雖然這時的大清滿朝文武們，很少有人會想到，這位老將軍和他的隊伍，將是中法戰場上，一柄意想不到的復仇軍刀。但不少人聽到“馮子材”這個名字，依然不住的嘖嘖喟嘆：這麼個國難臨頭的慘境下，敢頂到前面去填坑的將軍，竟然又是他！
因為，馮子材，這位名聞遐邇的大清戰將，在之前的戎馬生涯裡，滿滿輝煌背後，卻更是一個受了不少窩囊氣，被坑爹的大清官場坑過無數次的苦命人。
一：倒黴的老實人
馮子材，清朝嘉慶二十年（1818）生於欽州沙尾一戶農家。本就苦出身的他，童年起就各種苦命事，十歲時父母雙亡，然後早早外出討生活，受夠白眼欺負後，終於練出一身拳腳功夫。先成了當地有名的保鏢，後來一次意外被劫後，又一怒跑去投了軍。這下終於苦盡甘來，在清朝平定太平天國的戰爭裡屢立戰功，地位扶搖直上。到了太平天國戰爭結束時，已風光榮升廣西提督。
但這位草根出身的大清將軍，看似春風得意的官場生涯，卻從來過得憋屈，原因就因三個字：太老實。
因為老實人馮子材，可不止帶兵老實，做人也是一樣老實。特別因為從小吃夠貪官汙吏的苦，所以做官後最恨貪官汙吏，逮住了就是往狠了辦。太平天國戰爭時，就因此得罪過李鴻章。後來到了廣西提督任上，為法辦一個腐敗知府，不惜和廣西巡撫劉長佑狠撕，直撕得劉巡撫一怒稱病辭職。正義算是伸張了，馬蜂窩也就桶了。之後幾年不停被報復。被劉巡撫的同僚們在京城罵，被新巡撫張樹聲各種刁難，一怒也辭了官，在家一憋氣好些年，直到中法戰爭開打，這才再度出山。
值得一說的是，哪怕戰局十萬火急下，早年曾被馮子材得罪的李鴻章，聽說馮子材出山的消息，還沒忘了拍個電報“補刀”：鄙見亦謂馮不勝任。還沒開打，李鴻章就準備好風涼話了。
但臨危受命的馮子材，卻是早把這一切拋到九霄雲外，先招募一支五千人的新軍，然後雄赳赳氣昂昂出征，一路紀律更是無比嚴明。但1885年大年初一抵達鎮南關時，卻又橫遭當頭一棒：攤上了豬隊友。法軍悍然發動了新攻勢，廣西巡撫潘鼎新不戰而逃，法國先頭部隊一度佔領鎮南關城頭，雖因兵力不足被迫撤退，卻把鎮南關的城防盡數炸燬，外加留下一個羞辱性木牌：廣西的門戶不再存在了。
不戰而逃的友軍，門戶大開的防線，亂做一團的己方，這就是火線就任“幫辦軍務”的馮子材，一腳踩上的坑爹戰局。但這位老實人只是淡定的召集部將，然後不溫不火的的說出一個驚呆大家的戰略：保關克諒。
我們不但要守住這一片殘破的鎮南關，我們更要擊敗這看似不可阻擋的法國步兵軍團，我們還會反擊出去，收復被法國侵佔的諒山，將法國狠狠揍出越南。這堅定決心，正如廣西軍民此時，重新立在鎮南關前的新木牌：
我們將用法國人的頭顱重建我們的門戶！二：奇蹟一戰
此時鎮南關的局面，馮子材竟甩出“保關克諒”的豪言？在不少剛剛慘敗的清軍兵將眼裡，這哪裡是瞎話？簡直是瘋話！
而在說過瘋話之後，馮子材竟緊接著幹出了“瘋”事：明明是法軍正集結兵力，朝著龍州方向猛攻，馮子材卻大手一揮，清軍王孝琪部夜襲龍淵，一夜端掉法軍兩個炮臺，這下把本想攻打龍州的法軍旅團長尼格里氣的大怒，兩千法軍調轉炮口，朝著剛遭蹂躪的鎮南關呼嘯殺來。1885年二月初七清晨，震驚中國近代史的鎮南關戰役，就這樣突然打響了！
這瘋狂舉動背後，卻是馮子材悲壯的抉擇：西南戰線門戶洞口，一旦法軍奔襲龍州，國防必然崩潰，唯有在鎮南關就地集結，狠打法軍一次，才是扭轉乾坤的唯一機會。天塌下來，也要在鎮南關頂住！
於是，這次法軍殺來後，看到了不一樣的模樣：馮子材並沒有死守鎮南關，而是以最快速的時間，在鎮南關前隘的大小青山，部署了一道長一點五公里的長牆防線。早早擺好了架勢，就等著較量一番。
待到戰事開打後，法軍更是連連叫苦，本打算速戰速決的法軍，上來就向清軍東嶺主陣地發起狂攻，最精銳的法軍143團一次次發起攻擊，卻似撞上了銅牆鐵壁：打的最慘烈的東嶺山陣地，成了絞肉機一般，縱是炮火肆虐間，清軍士兵們依然前仆後繼抵抗，戰事清晨開打，持續到下午時，依然無比膠著。
待到下午四時，傷亡慘重的法軍，終於攻佔了東嶺山三座堡壘，眼看前後夾擊奪取長牆，已經盡在眼前。但在長牆之上，馮子材，這位六十七歲的老將軍，一聲悲愴的呼喊，再度震驚了三軍：法再入關，有何面目見粵民！
這聲呼喊，好似一顆引線，眼看難以支撐的守軍瞬間燃了。迎著法軍的兩面狂攻，清軍浴血抵抗，慘烈的廝殺持續到傍晚時分，懼怕夜戰的法軍，終於退卻了。接下來的事實證明，這是決定了整個戰局的一個黃昏。
次日清晨戰鬥打響，法軍突然發現，清軍竟然從側翼發起了反擊。紅了眼的法軍，這次採取了瘋狂的打法，所有的法軍集中力量，攻打馮子材所在的長牆，密集的排炮幾乎要把長牆轟平。最危險的時刻，法軍的先頭部隊已經爬上了城牆，馮子材本人也被法軍火槍密集射擊，一個親兵為了掩護他而身亡。但法國人期待中的清軍崩潰，依然沒有到來，所有的清軍將官全數投入到肉搏戰中，鮮血灑滿山嶺！
這決死的抵抗，終於換來了叫法軍主將崩潰的後果：馮子材的部將王德榜陳嘉等部隊，已經成功奪回了失陷的東嶺炮臺。這場與時間賽跑的較量裡，馮子材贏到了最後，接下來，就是全線反擊的時段，被完全包了餃子的法軍，陷入了清軍的內外夾擊下，三千法軍倉皇逃命。這是整個中法戰爭時期，號稱歐洲精銳的法國人第一次崩潰場面。酣暢淋漓的景象，正如戰後馮子材電報里老實的描述：斃敵千餘，擒斬數百……法虜經此次大創，屍橫遍野，器械遺棄，為入越以後罕有大敗！
也正是在此戰之後，高歌猛進的馮子材，成了揮向法軍的鋒利大刀，狂飆突進的清軍接連拿下諒山等地，西南戰線的主動權已完全掌握。本以得意洋洋盤算訛詐的法國政府，更是被狠打一耳光，發動戰爭的法國總理茹費理倉皇倒臺！這是落後捱打的近代史上，不甘屈辱的中國軍人，第一次以鐵血的表現，創造下痛擊歐洲侵略者的奇蹟。
奇蹟的締造者，就是這位受了太多窩囊氣的老實人：鐵血戰將馮子材。
三：虐心遺囑
鎮南關的奇蹟，終究被一貫仇視馮子材的李鴻章照收，成了他妥協求和的砝碼，免於割地賠款的《中法天津條約》，結束了這場戰爭，卻也給了法國人意想不到的特權，史稱“中國不敗而敗”。只能說，倘若沒有馮子材的憤然一擊，這結果，只有更慘。
而創造奇蹟的馮子材，也成了大清朝之後二十多年的金子招牌，比如1896年，中英在片馬爭界，無奈的清政府再度啟用馮子材為雲南提督，結果英軍二話不說，立刻爽快讓步。國家的領土尊嚴，就是這樣打出來的。
可勞苦功高的馮子材，挨坑命卻也沒變，每次立功後都被人告黑狀，然後憤然辭官。直到1903年，馮子材受命會辦廣西軍務，卻終於積勞成疾，病故於任上。清政府深表悲痛，並宣佈將其戰功“宣入國史館立傳”，一生榮耀，終於獲得定評。
▲廣西欽州馮子材舊居
但最讓人動容的，卻是彌留之時的馮子材，寫給清王朝的遺囑，幾乎是在病榻前字字口述，句句道盡清王朝的憂患未來。尤其醒目的卻是其中兩句“勤政以吏治為根本，變法視民意為從違”。這不但縮影了他在清王朝敗壞吏治下，一生的浮沉辛酸，更似戳中了清王朝不遠的未來：違背民意拒絕變法的清王朝，終於眾叛親離，八年之後毀於辛亥革命的烈火！
忠勇強大如馮子材，縱能抵禦外辱，也終救不了腐朽的大清。
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