万历皇帝朱翊钧，史称明神宗。明朝的中兴从他开始，衰败也是从他开始的。万历是穆宗皇帝和宫女所生的，穆宗不是很喜欢他，直到他五岁才给取名朱翊钧。因为穆宗皇帝的大儿子和二儿子不幸早死，第三子朱翊钧荣幸被封为太子。朱翊钧十岁的时候，穆宗皇帝病死，朱翊钧即位，年号：万历。朱翊钧在首辅张居正的严格教导下，学业进步神速，从万历元年到万历十年间，大明在张居正的管理可谓是国富民强。万历十年张居正病逝，同年万历亲政。
没有了张居正的督促，万历慢慢的开始以各种荒诞的理由懈怠朝政。万历好色是众所周知的，十六岁那年到自己母后的宫里请安，事后看上了一个宫女，正值青春期的万历没忍住与之发生了关系，后来宫女怀孕了，生下了他第一个儿子，朱常洛。不仅如此他还效仿嘉靖皇帝在民间选妃子，一天选了九个贵妃。还时长在宫中调戏宫女，动不动就让宫女给自己唱荤曲，不听话的，有时还会被处死，弄的宫中很不安生。
相对于好色，万历的另一种癖好让人百思不得其解，那就是贪污，按理说整个天下都是他的，那他为什么贪污呢，让人很是费解。为了贪污银两，他动不动就找各种借口，治你的罪，然后抄你的家产。大太监冯保，因得罪了万历被罢官抄家，手底下的人抄到大量金银财宝，本来依法要上交国库的，万历一看这么多，然后就命人把这些金银珠宝给运到了自己的宫里。抄完冯保的家之后，他想一个官位不大的太监就有这么多的家产，那当了这么多年的首辅张居正得有多少啊？因此他下令抄张居正的家，但事后所得甚少。
为了进一步加大他敛财的速度，于是就在全国鼓励开矿，然后他派人开始收取矿税，天下之人只要你开矿，无论你挖到没挖到都要交矿税，所得收益全部进到了万历的腰包。万历实行的矿税制让天下百姓苦不堪言。万历三十年，有一天朱翊钧感觉自己快要不行了，就把太监叫来下旨：废除矿税，想为自己死后留个好名声。圣旨写好后，太监就拿着圣旨去宣告天下了。但没过几个时辰，万历又好了，感觉自己身体没问题的万历，一想自己身体没事矿税还是要收的啊！于是就急忙下令追回刚刚下的圣旨。
到了晚年，因为身体的原因完全不理朝政，自己呆在宫中将近三十年。呆在宫中的万历迷上了炼丹，他要追求长生不老之道。炼丹常常需要很多的草药和药引子，其中有一种丹药的药引子是处女的经血，他就把注意打到了宫女们的身上。女人的经血也就是每月的那几天，但远远满足不了万历的需要，于是就命太医给宫女们开药吃，让他们月经的时间延长，弄得宫女们死去活来。其中有几个宫女就商量：要是再这样下去，我们早晚会被折磨致死。早死晚死都是死，不如我们把皇上不知不觉的杀了吧，说不定可以逃过一劫。
于是她们在万历午睡的时候，就用白绫勒住万历的脖子，把万历勒的直伸舌头，因为女人的力量较小，一时半会还勒不死万历。其中一个宫女害怕了，就连忙跑出宫把太后叫来了。当太后来到时，万历都被勒的翻白眼珠了。最后万历慢慢的缓了过来，要不是其中一个宫女临时变卦，万历就会这样被活活勒死。恢复过来的万历，恼羞成怒的万历把自己宫里的所有宫女都给处死了。
从那以后，万历对宫女颇为忌惮，也不再炼那种需要处女经血的丹药了。万历四十八年，朱翊钧病逝。同年他的长子朱常洛继位，可惜的是朱常洛只当了一个月的皇帝就病逝了，这一年明朝连续失去了两位皇帝。万历在位48年，早年间在张居正的辅助下进行了一系列的政策，经过多年努力，改革效果显著，扭转了前两朝的颓废之势，迎来了“万历中兴”之势。
但中期失去张居正督促放任自我的万历，放纵朝政，这也是明朝开始颓废的开始，将近三十年的不理朝政，再加上后任皇帝天启忠于木匠，不理朝政，到了崇祯帝时，大明已经积重难返，即使崇祯再怎么努力也改变不了这么多年的颓废局势。
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