趙普早年間曾被永興軍節度使劉詞闢為從事，劉詞死後上遺表向朝廷推薦趙普，後在滁州結識趙匡胤，自此開始長期跟隨趙匡胤。顯德六年（959年）七月，柴榮去世之後，趙匡胤改領歸德軍節度使，趙普則被升為節度掌書記。

顯德七年（960年），與趙匡胤發動陳橋兵變，推翻後周，建立宋朝。乾德二年（964年）拜相，協助太祖籌劃削奪藩鎮，罷禁軍宿將兵權，實行更戍法，改革官制，制定守邊防遼等許多重大措施。

淳化三年（992年），趙普病逝，年七十一，追封真定王，賜諡“忠獻”，宋太宗親自撰寫八分字神道碑賜之。鹹平元年（998年），追封韓王。趙普雖讀書少，但特別喜歡看《論語》，他的“半部《論語》治天下”之說對後世很有影響。

晚歲三公就地：張齊賢

張齊賢，字師亮，曹州冤句（今山東菏澤）人，宋太宗趙光義、宋真宗趙恆時期宰相。

張齊賢幼年時期遭遇後晉末年動亂，年少家貧卻好學，因敬慕唐初名臣李大亮，因而取字師亮，早年曾以布衣之身向趙匡胤獻策。太平興國二年（977年），趙光義開科取士，張齊賢登進士第，開始入朝為官。歷任通判、樞密副使、兵部尚書、同中書門下平章事、吏部尚書、司空等職。

在文治方面，他忠正廉明、明察秋毫、糾正民弊，敢於上書直諫。在軍事方面，也曾率領邊軍與契丹作戰，頗有戰績。為相前後二十一年，對北宋初期政治、軍事、外交各方面都作出了極大貢獻。

大中祥符七年（1014年），張齊賢去世，年七十二。追贈司徒，諡號“文定”。史稱其“四踐兩府、九居八座，晚歲以三公就第，康寧福壽，時罕其比”。

小事糊塗，大事不糊塗：呂端

呂端，字易直，幽州安次（今河北廊坊安次區）人，後晉兵部侍郎呂琦之子、尚書左丞呂餘慶之弟，宋太宗趙光義、宋真宗趙恆時期宰相。

呂端生於官宦之家，自幼好學上進。 最初以其父的官位蔭補千牛備身。後周時為著作佐郎、直史館。北宋建立後，歷知成都府。宋太宗時累拜右諫議大夫、參知政事。至道元年（995年）拜相，出任戶部侍郎、同平章事，升門下侍郎、兵部尚書。為政識大體，以清簡為務。

宋太宗駕崩後，宦官王繼恩暗中串聯參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勳、知制誥胡旦等，並與太宗妻李皇后一起謀立太宗長子趙元佐，企圖發動政變。正是呂端力挽狂瀾，保證了宋真宗趙恆的順利繼位，並未宋真宗即位之初的政治穩定做出了極大貢獻。

鹹平三年（1000年），呂端去世，年六十六。追贈司空，諡號“正惠”。呂端在真宗繼位之中的作用，不愧太宗對其“小事糊塗，大事不糊塗”之評。

澶淵之盟功臣：寇準

寇準（寇凖），字平仲，華州下邽（今陝西渭南）人，與白居易、張仁願並稱“渭南三賢”，宋真宗趙恆時期宰相。

寇準於太平興國五年（980年）中進士，被授予大理評事及知巴東、成安二縣。為人剛直，因多次直諫，漸被太宗重用，三十二歲時拜樞密副使，旋即升任參知政事。真宗即位後，先後在工部、刑部、兵部任職，又任三司使。

景德元年（1004年），與參知政事畢士安一同出任宰相（同平章事）。當年冬天，契丹南下犯宋，包圍了瀛洲等河北地區，朝野震驚；寇準反對南遷，力主真宗親征，從而穩定了軍心，使宋遼雙方訂立“澶淵之盟”。

景德三年（1006年），因王欽若等人排擠，辭去相位。天禧元年（1017年）又恢復宰相職務。後因參與宮廷權力鬥爭，被丁謂等人排擠，數被貶謫，終雷州司戶參軍。

天聖元年 （1023年），病逝於雷州。皇佑四年（1053年），宋仁宗詔翰林學士孫抃撰神道碑，諡“忠愍”，復爵“萊國公”，追贈中書令，仁宗親篆其首曰“旌忠”。故後人多稱“寇忠愍”或“寇萊公”。

宋一代柱石之臣：李沆

李沆，字太初，洺州肥鄉（河北邯鄲）人，宋真宗趙恆時期宰相，昭勳閣二十四功臣之一。

太平興國五年（980年），李沆登進士第，任將作監丞、通判潭州，召直史館。累遷至禮部侍郎兼太子賓客，輔導太子趙恆（宋真宗）。至道三年（997年），真宗即位，拜戶部侍郎、參知政事。鹹平元年（998年），拜平章事、監修國史。次年，改中書侍郎，拜東京留守。鹹平四年（1001年），加門下侍郎。鹹平五年（1002年），加尚書右僕射。

李沆作為北宋太宗、真宗兩朝的名臣，有“聖相”之美譽。史贊其為相“光明正大”，李贄在《藏書》中將其列為“忠誠大臣”，王夫之稱其為“宋一代柱石之臣”。他以清靜無為治國，注重吏事，尤為注意戒除人主驕奢之心，這對於穩定宋初的內政外交、抑制奢侈、安定民心都起到了積極的作用。

景德元年（1004年）李沆卒，年五十八，贈太尉、中書令，諡號文靖。乾興元年（1022年），配享真宗廟庭。

朝野倚重之臣：文彥博

文彥博，字寬夫，號伊叟，汾州介休（今山西介休）人 ，宋仁宗趙禎、宋英宗趙曙、宋神宗趙頊、宋哲宗趙煦時期宰相。

天聖五年（1027年），文彥博進士及第。歷任殿中侍御史、轉運副使等職。慶曆七年（1047年），任樞密副使、參知政事，以平王則起義功，拜同平章事。皇祐三年（1051年）被劾罷相，出知許、青、永興等州軍。至和二年（1055年）復相。嘉祐三年（1058年），出判河南等地，封潞國公。神宗時，反對王安石變法，極論市易法“損國體、惹民怨”，出判大名、河南府，累加至太尉。元豐六年（1083年）以太師致仕。哲宗元祐元年（1086年），因司馬光薦，拜平章軍國重事。元祐五年（1090年），再次致仕。

文彥博歷仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，任將相五十年，聲名聞於四夷。 文彥博雖然官居高位，也很富裕，但他平常接待人謙遜下士，尊德樂善，生怕做得不好。 他執政於承平之時，史稱：“至和以來，共定大計，功成退居，朝野倚重。”文彥博於輔助朝政，平雪冤獄，處處為百姓著想，多所建樹，在北宋中期社會的穩定與發展中，起到了一定的積極作用。

紹聖四年（1097年），降授太子少保，同年去世，年九十二。徽宗時，與司馬光等併入元祐黨人碑，後追復太師，諡號“忠烈”。康熙六十一年（1722年），從祀歷代帝王廟。

宋朝變法先驅：王安石

王安石，字介甫，號半山，臨川（今江西撫州市臨川區）人，宋神宗趙頊時期宰相，唐宋八大家之一。

慶曆二年（1042年），王安石進士及第。歷任揚州籤判、鄞縣知縣、舒州通判等職，政績顯著。熙寧二年（1069年），任參知政事，次年拜相，主持變法。因守舊派反對，熙寧七年（1074年）罷相。一年後，宋神宗再次起用，旋又罷相，退居江寧。

王安石最大的貢獻就是宋神宗時期的“變法”，從新法次第實施，到新法為守舊派所廢罷，其間將近十五年。在這十五年中，每項新法在推行後，雖然都不免產生了或大或小的弊端，但是，基本上都能收到一些效果，“富國強兵”的效果是十分顯著的。此外，王安石在文學和經學上同樣具有突出成就。

元祐元年（1086年），保守派得勢，新法皆廢，鬱然病逝於鐘山，追贈太傅。紹聖元年（1094年），獲諡“文”，故世稱王文公。