赵普早年间曾被永兴军节度使刘词辟为从事，刘词死后上遗表向朝廷推荐赵普，后在滁州结识赵匡胤，自此开始长期跟随赵匡胤。显德六年（959年）七月，柴荣去世之后，赵匡胤改领归德军节度使，赵普则被升为节度掌书记。

显德七年（960年），与赵匡胤发动陈桥兵变，推翻后周，建立宋朝。乾德二年（964年）拜相，协助太祖筹划削夺藩镇，罢禁军宿将兵权，实行更戍法，改革官制，制定守边防辽等许多重大措施。

淳化三年（992年），赵普病逝，年七十一，追封真定王，赐谥“忠献”，宋太宗亲自撰写八分字神道碑赐之。咸平元年（998年），追封韩王。赵普虽读书少，但特别喜欢看《论语》，他的“半部《论语》治天下”之说对后世很有影响。

晚岁三公就地：张齐贤

张齐贤，字师亮，曹州冤句（今山东菏泽）人，宋太宗赵光义、宋真宗赵恒时期宰相。

张齐贤幼年时期遭遇后晋末年动乱，年少家贫却好学，因敬慕唐初名臣李大亮，因而取字师亮，早年曾以布衣之身向赵匡胤献策。太平兴国二年（977年），赵光义开科取士，张齐贤登进士第，开始入朝为官。历任通判、枢密副使、兵部尚书、同中书门下平章事、吏部尚书、司空等职。

在文治方面，他忠正廉明、明察秋毫、纠正民弊，敢于上书直谏。在军事方面，也曾率领边军与契丹作战，颇有战绩。为相前后二十一年，对北宋初期政治、军事、外交各方面都作出了极大贡献。

大中祥符七年（1014年），张齐贤去世，年七十二。追赠司徒，谥号“文定”。史称其“四践两府、九居八座，晚岁以三公就第，康宁福寿，时罕其比”。

小事糊涂，大事不糊涂：吕端

吕端，字易直，幽州安次（今河北廊坊安次区）人，后晋兵部侍郎吕琦之子、尚书左丞吕馀庆之弟，宋太宗赵光义、宋真宗赵恒时期宰相。

吕端生于官宦之家，自幼好学上进。 最初以其父的官位荫补千牛备身。后周时为著作佐郎、直史馆。北宋建立后，历知成都府。宋太宗时累拜右谏议大夫、参知政事。至道元年（995年）拜相，出任户部侍郎、同平章事，升门下侍郎、兵部尚书。为政识大体，以清简为务。

宋太宗驾崩后，宦官王继恩暗中串联参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等，并与太宗妻李皇后一起谋立太宗长子赵元佐，企图发动政变。正是吕端力挽狂澜，保证了宋真宗赵恒的顺利继位，并未宋真宗即位之初的政治稳定做出了极大贡献。

咸平三年（1000年），吕端去世，年六十六。追赠司空，谥号“正惠”。吕端在真宗继位之中的作用，不愧太宗对其“小事糊涂，大事不糊涂”之评。

澶渊之盟功臣：寇准

寇准（寇凖），字平仲，华州下邽（今陕西渭南）人，与白居易、张仁愿并称“渭南三贤”，宋真宗赵恒时期宰相。

寇准于太平兴国五年（980年）中进士，被授予大理评事及知巴东、成安二县。为人刚直，因多次直谏，渐被太宗重用，三十二岁时拜枢密副使，旋即升任参知政事。真宗即位后，先后在工部、刑部、兵部任职，又任三司使。

景德元年（1004年），与参知政事毕士安一同出任宰相（同平章事）。当年冬天，契丹南下犯宋，包围了瀛洲等河北地区，朝野震惊；寇准反对南迁，力主真宗亲征，从而稳定了军心，使宋辽双方订立“澶渊之盟”。

景德三年（1006年），因王钦若等人排挤，辞去相位。天禧元年（1017年）又恢复宰相职务。后因参与宫廷权力斗争，被丁谓等人排挤，数被贬谪，终雷州司户参军。

天圣元年 （1023年），病逝于雷州。皇佑四年（1053年），宋仁宗诏翰林学士孙抃撰神道碑，谥“忠愍”，复爵“莱国公”，追赠中书令，仁宗亲篆其首曰“旌忠”。故后人多称“寇忠愍”或“寇莱公”。

宋一代柱石之臣：李沆

李沆，字太初，洺州肥乡（河北邯郸）人，宋真宗赵恒时期宰相，昭勋阁二十四功臣之一。

太平兴国五年（980年），李沆登进士第，任将作监丞、通判潭州，召直史馆。累迁至礼部侍郎兼太子宾客，辅导太子赵恒（宋真宗）。至道三年（997年），真宗即位，拜户部侍郎、参知政事。咸平元年（998年），拜平章事、监修国史。次年，改中书侍郎，拜东京留守。咸平四年（1001年），加门下侍郎。咸平五年（1002年），加尚书右仆射。

李沆作为北宋太宗、真宗两朝的名臣，有“圣相”之美誉。史赞其为相“光明正大”，李贽在《藏书》中将其列为“忠诚大臣”，王夫之称其为“宋一代柱石之臣”。他以清静无为治国，注重吏事，尤为注意戒除人主骄奢之心，这对于稳定宋初的内政外交、抑制奢侈、安定民心都起到了积极的作用。

景德元年（1004年）李沆卒，年五十八，赠太尉、中书令，谥号文靖。乾兴元年（1022年），配享真宗庙庭。

朝野倚重之臣：文彦博

文彦博，字宽夫，号伊叟，汾州介休（今山西介休）人 ，宋仁宗赵祯、宋英宗赵曙、宋神宗赵顼、宋哲宗赵煦时期宰相。

天圣五年（1027年），文彦博进士及第。历任殿中侍御史、转运副使等职。庆历七年（1047年），任枢密副使、参知政事，以平王则起义功，拜同平章事。皇祐三年（1051年）被劾罢相，出知许、青、永兴等州军。至和二年（1055年）复相。嘉祐三年（1058年），出判河南等地，封潞国公。神宗时，反对王安石变法，极论市易法“损国体、惹民怨”，出判大名、河南府，累加至太尉。元丰六年（1083年）以太师致仕。哲宗元祐元年（1086年），因司马光荐，拜平章军国重事。元祐五年（1090年），再次致仕。

文彦博历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，任将相五十年，声名闻于四夷。 文彦博虽然官居高位，也很富裕，但他平常接待人谦逊下士，尊德乐善，生怕做得不好。 他执政于承平之时，史称：“至和以来，共定大计，功成退居，朝野倚重。”文彦博于辅助朝政，平雪冤狱，处处为百姓着想，多所建树，在北宋中期社会的稳定与发展中，起到了一定的积极作用。

绍圣四年（1097年），降授太子少保，同年去世，年九十二。徽宗时，与司马光等并入元祐党人碑，后追复太师，谥号“忠烈”。康熙六十一年（1722年），从祀历代帝王庙。

宋朝变法先驱：王安石

王安石，字介甫，号半山，临川（今江西抚州市临川区）人，宋神宗赵顼时期宰相，唐宋八大家之一。

庆历二年（1042年），王安石进士及第。历任扬州签判、鄞县知县、舒州通判等职，政绩显著。熙宁二年（1069年），任参知政事，次年拜相，主持变法。因守旧派反对，熙宁七年（1074年）罢相。一年后，宋神宗再次起用，旋又罢相，退居江宁。

王安石最大的贡献就是宋神宗时期的“变法”，从新法次第实施，到新法为守旧派所废罢，其间将近十五年。在这十五年中，每项新法在推行后，虽然都不免产生了或大或小的弊端，但是，基本上都能收到一些效果，“富国强兵”的效果是十分显著的。此外，王安石在文学和经学上同样具有突出成就。

元祐元年（1086年），保守派得势，新法皆废，郁然病逝于钟山，追赠太傅。绍圣元年（1094年），获谥“文”，故世称王文公。