大汉建国十年（公元前197年），辅佐刘邦成就霸业的开国元勋韩信以谋反罪名被处死，夷灭三族。
韩信临终前发出悔恨的叹息，后悔没有听从部下蒯[kuǎi]通的计谋，随即以竹剑自刎。
蒯通，范阳（今属河北徐水）人，原名蒯彻，后来因避汉武帝刘彻的名讳，改为蒯通，能言善辩，颇谙权变之术，最初为韩信的帐下谋士，曾为其献灭齐而三分天下之策。
韩信连续灭掉三个小国之后，率部直奔齐国而去，而此时，汉王刘邦派遣使者郦食其游说齐王，劝他投降汉王，韩信知道消息后，下令停止攻伐齐国。
蒯通极力劝韩信与郦食其争夺功劳，韩信采纳了他的建议，于是发兵攻打齐国。
齐王田广发现汉王的军队，田广、田横兄弟气急败坏，认为郦食其把他们耍了，于是弄来一口大锅，把郦食其煮了。
齐国被韩信灭掉，齐王田广被斩杀，其弟弟田横占据海岛，延续国祚。
此时，蒯通认为韩信已经功高震主，将来刘邦必除之而后快。“天与弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃。”劝说韩信跟汉王刘邦、楚霸王项羽三分天下。
面对诱惑，韩信犹豫不决，底气不足地封自己为假齐王，就是代理齐王，刘邦为此十分恼火，但因形势危急，不得不派张良赶往齐地，正式封韩信为齐王。
刘邦开始不再信任韩信，韩信也因此招来杀身之祸。蒯通凭借三寸不烂之舌，“一说而丧三俊”，三个顶天立地的豪杰就这样被他成功“说”死了。
刘邦听说韩信临终前留下懊悔的遗言，下令将蒯通抓捕起来，亲自询问。
刘邦问蒯通：“是不是你小子教唆韩信谋反的？”蒯通回答：“是啊！只是韩信没有采纳我的计策，因此才落得今天的下场，倘若他听信我的话，不可能被陛下斩杀而夷灭三族。”
刘邦大怒，下令把蒯通给煮了。蒯通慌忙大喊冤枉，刘邦说：“你既然承认你给韩信出主意谋反，有啥冤枉可言？”
蒯通说：“尧帝并非没有仁德，为啥柳下跖的狗冲着他狂吠？原因很简单，他不是这条狗的主人。我给韩信出谋划策的时候，只知道有韩信，不知有陛下……”
刘邦傻傻地看着蒯通唾沫星子横飞：“秦国丧失天子之位，天下人都在争夺，最终只有那有才德的人可以得到，大家都在和您争夺，只是能力不如陛下，陛下您能把天下有才能的人斩尽杀绝吗？”
刘邦听了这话，感到很受用，于是转怒为喜，赦免了蒯通。蒯通后来做了相国曹参的宾客。东汉末年著名谋士蒯良、蒯越就是蒯通的后裔。
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