1853年3月太平天國定都天京後，決定北伐以攻佔北京。於是點將林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫琨率兩萬精銳之師北伐。此四將都是猛將，尤其是林、李二人為太平天國猛將之首，兩萬兵士也是精銳中的精銳，其中很多是廣西起義時的老兵，身經百戰，而且無比忠誠。
北伐軍5月在揚州祭旗誓師，兵鋒直指北京。一路上雖有小敗，但總體上是凱歌高奏，沿途各地起義軍和饑民數萬紛紛投入軍中，聲勢浩大，九月便輾轉到河北，先佔深州，再過滄州，天津衛和北京就近在咫尺了。但就在滄州城下，北伐軍遇上了難啃的硬骨頭。
太平軍也許不太瞭解滄州之地。滄州地理位置重要，是京城前所，四方交匯之地，又處燕趙，所以此地也多產慷慨悲歌之士，行俠尚武之風盛行。幾乎人人習武而好鬥，十八般武藝學盡，武林高手也是多如牛毛，光載入武術史的名家大師就數以十計。大眾熟知有神槍李書文，大刀王五，霍元甲等等。
太平軍來犯，滄州知州沈如潮立刻招募了三千滄州義士，個個都是武林高手，遠比另外的清軍強悍。鞏固城防後，只等太平軍來攻。此時林、李、吉、朱已分別晉封為靖胡侯、定胡侯、平胡侯、剿胡侯，全軍士氣極旺。恰好當天大霧，太平軍正想乘模糊不清而殺滄州軍個措手不及，但同時自身也無法發射槍炮，於是林鳳祥四人率軍衝近城下，與滄州軍近戰。沈如潮大喜，近戰正中下懷，求之不得，城中火藥不足，滄州勇士最擅單打獨鬥，加之地勢熟悉，近戰則無敵。
滄州兵勇和太平軍前鋒接觸上了，不到半柱香功夫，八百人的先鋒前隊所剩無幾，林鳳祥、李開芳等大驚，先鋒軍從無敗績，看來遇到勁敵了，這時老四朱錫琨挺馬上前，集中營中的親兵二千餘人，幾乎青一色的老廣西，大喝一聲，殺向前去。
最激烈的肉搏戰開始了，三千滄州壯勇之中，十八般武器幾乎都有人用，個個都是北方彪形大漢，力氣也大，反觀廣西悍兵，身材矮小，瘦精，卻動作靈活多變，刀槍出手乾淨利落，廝殺一個時辰，雙方毫無敗跡。
但兩個時辰後，廣西兵體力漸漸不支，而滄州壯勇似乎越戰越勇，老四朱錫琨座騎早被刺亡，和幾十個親兵被圍在垓心，親兵一個個倒下，朱錫琨接連砍死靠近的數十滄州兵後，身中飛刀，加之力竭而倒地，滄州兵一擁而上，瞬間化為肉泥。
林鳳祥等聞報老四剿胡侯陣亡，捶胸大慟，怒氣沖天，立刻率大隊人馬掩殺過去，滄州知州沈如潮下令軍士撤進城中，只留十人躲於城外，待太平軍靠近，點燃地雷陣引信，只見一聲巨響，七、八百長毛兵被炸飛了。
林鳳祥只好整兵再戰，通過細作得知城中火藥佈置情況後，集中陸續前來的近十萬人馬，以泰山壓頂之勢猛攻滄州，這才攻破滄州，但巷戰中再次和滄州壯勇近戰，又損失五、六百人，不過總算將之全殲，包括沈如潮。
此戰，太平軍遭受北伐以來之重創，折損主帥一員，將領近十員，還有一路從廣西打過來的四千精銳。攻進滄州後，太平軍個個咬牙切齒，仇恨使之失去了控制，於是見人就殺，血腥的屠城開始了，“可憐一炬麻姑城，萬姓伏屍膏鋒刃”。
滄州血戰，太平軍精銳遭受到了滄州壯勇重創，這不得不讓人感嘆這個武術之鄉的強悍，也讓人明白了“鏢不喊滄州”的真正寒意。
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