武器的更新换代，量变会引起质变，第四代核武器就是如此，虽然叫核武器，却不产生核辐射，威力与前三代核武器有一比，使用禁忌上却少很多——某种程度上可以视为常规武器。谁率先掌握了这种技术，就将极大影响世界格局。最近，美国国防部宣布正在研制一种新型强X射线炸弹，就是第四代核武器的前置技术。在这方面，中国进展如何？
美国国防部对外宣称，这种新型炸弹的用途是直接将化学武器摧毁在其容器内，而不会导致有害化学物质泄漏。这个说法有一定道理。在去年空袭一些化学武器设施的时候（美国所认定的），为了防止化武泄露，不得不避免直接破坏化学武器储存设施。此前，美军主要靠铝热剂高温燃烧弹用于摧毁这类目标，但难免会有微量有毒物质泄漏到大气中。
新型强X射线炸弹将在化学武器容器周围产生巨大辐射——相当于胸透辐射的几万倍，这可以销毁化学武器并确保其不产生泄露，当然同时也会杀死化武周边的人。分析指出，这种打击手段，效果上接近于战术核武器中子弹。
真正的重点还在下面，新型强X射线炸弹让人看到了引爆氢弹聚变级的手段——可以用于不必使用裂变级而直接引爆的聚变炸弹。换句话说，这就是第四代核武器的典型特点。
原子弹是第一代核武器，氢弹属于第二代核武器，中子弹属于第三代核武器。中、美、俄、法都已经熟练掌握第三代核武器。第四代核武器就是核定向能武器，不产生剩余辐射，包括反物质弹、粒子束武器、激光引爆核炸弹、干净的聚变弹、同质异能素武器等。这让核武器步入了“常规武器”行列，在使用中的伦理限制大为减轻。因此，谁率先拥有第四代核武器，必然在核威慑方面再次站到一个制高点上。
有选择地攻击目标，单项能量更集中，新型强X射线炸弹虽然不是核武器，但已经具备了第四代核武器的某些特征，可以说是第四代核武器的前置技术。
中美在第四代核武器研究上领先半步，更早地看到了希望。去年2月份，中国一项顶尖科技实现突破——合成了世界首个全氮阴离子（N5-)盐，有望制造出不需要核裂变起爆、不制造污染的超级弹药。官方报道称，“新型超高能含能材料是国家核心军事能力和军事技术制高点的重要标志。”有分析指出，这可以用于制造干净的“氢弹”。
此次美国公布研制新型强X射线炸弹，起码从公开信息看，站在第四代核武器研发的角度观察，与全氮阴离子（N5-)盐有着相似的性质。美国人对于研制该型炸弹十分看重，因为它的成功，意味着国家战略所需要的军事保障。这实在是太重要了，太值得高度重视了。
不过，从总体的核武器技术来看，中国和美国还有一定的差距。主要体现为精加工等实用技术的方面，理论层面可以说在伯仲之间。以中国对核武器技术的掌握以及雄厚的人才基础，在第四代核武器的研发中，绝对不会落在美国后面。这是中国崛起的坚实保障。
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