在冷战爆发后，苏联恐怖的工业产能给北约带来了很大的心理压力，毕竟苏联有上万辆坦克被部署在西欧前线，如果算上步战车、装甲运输车等，这一数量将会更加庞大，如果算上苏联在东欧地区的军事盟友，那么最终直接威胁到北约的装甲车辆可能会超过十万辆，这种情况下就算将美国陆军全部部署在西欧，也不可能保证能击溃苏联军队。
按照北约对爆发全面战争的军事预案来看，北约的地面力量将不断消耗华约的进攻能力，希望在法国防线将苏联的装甲部队挡住，在最乐观的推演中，北约也仅仅是在法国挡住苏联的军队，而不是反攻回去。在不少军事推演中，苏联军队甚至可能会把战线拉到英吉利海峡，美国也只能是指望守住英国，在这种情况下，北约不再注重装甲突击力量，而是注重如何用最小的损失给对手带来最大的伤害。在这种情况下，北约更加希望在城市作战中消耗苏联装甲部队，而非进行野战。
苏联装甲部队最大的特点在于正面装甲无比厚重，在当时北约的反坦克炮几乎很难将对手的正面装甲击穿。在这种情况下，炮射导弹便应运而生了。与炮弹相比，炮射导弹的穿甲深度往往会更深一些，同时不会受到距离的削减，就算距离对手2000米以外，炮射导弹仍然可以有效的对苏联装甲部队造成伤害。例如大名鼎鼎的橡树棍反坦克导弹，便可以击穿大概393毫米厚的装甲板，同期的苏联主战坦克很难应对橡树棍的攻击，可以说是被盯上就没有活路了。
不过，橡树棍导弹的直径不小，不管是105毫米火炮还是北约制式的120毫米火炮，其实都塞不进去，这种情况下，北约152毫米制式火炮便是这款导弹最好的发射器。在上个世纪，美国为了增强自己空降兵的作战能力，为其装备了M551谢里登式空降坦克，这款坦克的主炮口径便到达了152毫米，足以发射152毫米的HEAT和橡树棍，在标准的作战情况下，一辆谢里登会携带29枚弹药，其中20枚为152毫米的HEAT，用于对付轻型目标和步兵目标，而剩下9枚则就是橡树棍反坦克导弹了，一般拿来对付对手的主战坦克或者是碉堡等重装甲目标。
在进入七十年代后，苏联的T-64以及T-72型主战坦克逐渐形成了较大的规模，这种情况下，M-60主战坦克搭载的105毫米火炮其实是不足以打穿苏联新型坦克装甲的。正是因此，美军将手中部分M-60进行了一定的改装，将105毫米口径火炮换成了152毫米火炮，就是拿来发射橡树棍导弹的，不过因为种种原因，美军以及其盟友最终没有大规模装备改装后的M-60，橡树棍便在1991年的时候被淘汰了。有趣的一点是，这款导弹最终生产了接近十万枚，但是只有很少一部分在战争中被打出，其中大部分要么是在训练中使用掉了，要么干脆是被淘汰销毁了。
其实，我国与俄罗斯都有自己的炮射导弹，比起美国的橡树棍不同，俄罗斯的炮射导弹显然更加符合战场实际需求，一般的125毫米口径火炮便可以正常发射，不像橡树棍一样需要大口径火炮。正是因此，目前俄罗斯陆军大部分主战坦克其实都配备了少量的炮射导弹，在远距离交战的时候，俄罗斯坦克兵将会优先考虑使用炮射导弹来对付对手的主战坦克，毕竟炮射导弹的命中率往往还是要高一些的。（航空团）
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