武器的更新換代，量變會引起質變，第四代核武器就是如此，雖然叫核武器，卻不產生核輻射，威力與前三代核武器有一比，使用禁忌上卻少很多——某種程度上可以視為常規武器。誰率先掌握了這種技術，就將極大影響世界格局。最近，美國國防部宣佈正在研製一種新型強X射線炸彈，就是第四代核武器的前置技術。在這方面，中國進展如何？
美國國防部對外宣稱，這種新型炸彈的用途是直接將化學武器摧毀在其容器內，而不會導致有害化學物質洩漏。這個說法有一定道理。在去年空襲一些化學武器設施的時候（美國所認定的），為了防止化武洩露，不得不避免直接破壞化學武器儲存設施。此前，美軍主要靠鋁熱劑高溫燃燒彈用於摧毀這類目標，但難免會有微量有毒物質洩漏到大氣中。
新型強X射線炸彈將在化學武器容器周圍產生巨大輻射——相當於胸透輻射的幾萬倍，這可以銷燬化學武器並確保其不產生洩露，當然同時也會殺死化武周邊的人。分析指出，這種打擊手段，效果上接近於戰術核武器中子彈。
真正的重點還在下面，新型強X射線炸彈讓人看到了引爆氫彈聚變級的手段——可以用於不必使用裂變級而直接引爆的聚變炸彈。換句話說，這就是第四代核武器的典型特點。
原子彈是第一代核武器，氫彈屬於第二代核武器，中子彈屬於第三代核武器。中、美、俄、法都已經熟練掌握第三代核武器。第四代核武器就是核定向能武器，不產生剩餘輻射，包括反物質彈、粒子束武器、激光引爆核炸彈、乾淨的聚變彈、同質異能素武器等。這讓核武器步入了“常規武器”行列，在使用中的倫理限制大為減輕。因此，誰率先擁有第四代核武器，必然在核威懾方面再次站到一個制高點上。
有選擇地攻擊目標，單項能量更集中，新型強X射線炸彈雖然不是核武器，但已經具備了第四代核武器的某些特徵，可以說是第四代核武器的前置技術。
中美在第四代核武器研究上領先半步，更早地看到了希望。去年2月份，中國一項頂尖科技實現突破——合成了世界首個全氮陰離子（N5-)鹽，有望製造出不需要核裂變起爆、不製造汙染的超級彈藥。官方報道稱，“新型超高能含能材料是國家核心軍事能力和軍事技術制高點的重要標誌。”有分析指出，這可以用於製造乾淨的“氫彈”。
此次美國公佈研製新型強X射線炸彈，起碼從公開信息看，站在第四代核武器研發的角度觀察，與全氮陰離子（N5-)鹽有著相似的性質。美國人對於研製該型炸彈十分看重，因為它的成功，意味著國家戰略所需要的軍事保障。這實在是太重要了，太值得高度重視了。
不過，從總體的核武器技術來看，中國和美國還有一定的差距。主要體現為精加工等實用技術的方面，理論層面可以說在伯仲之間。以中國對核武器技術的掌握以及雄厚的人才基礎，在第四代核武器的研發中，絕對不會落在美國後面。這是中國崛起的堅實保障。
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