中國是最先進入農耕文明的國家，也是世界遠古文明中，以農耕文明為主的偉大民族，也就形成了最先依靠狩獵、採集中走了出來，進入到自給自足的新文明時代。在新石器時代，我們祖先還懂得了“刀耕火種”的施肥方式，讓農業有了更大的發展。
在新石器時代，我們的祖先在黃河中下游、長江等地大量進入農耕時代。中華始祖炎帝，號神農氏，相傳炎帝牛首人身，炎帝被道教尊為神農大帝，也稱五穀神農大帝。之所以中國人稱為華人，自稱為炎黃子孫，把將炎帝與黃帝共同尊奉為中國人的人文初祖，成為民族團結、文明傳承的精神力量。
在農業方面，炎帝制耒耜，種五穀，奠定了最原始的農工基礎。耒耜的使用和種五穀，解決了民以食為天的大事，促進了農業生產的發展，為人類由原始遊牧生活向農耕文明轉化創造了條件。他領導的部落在寶雞姜水一帶部落開始興盛，他親嘗百草，發展用草藥治病。特別重要的是他發明刀耕火種的施肥技術，創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民製造出了飲食用的陶器和炊具。
刀耕火種是新石器時代殘留的農業經營方式，先以石斧，後來用鐵斧砍伐地面上的樹木等枯根朽莖， 農民先把地上的樹木全部砍倒，對一些大樹有時先割去一圈樹皮，讓它枯死，然後再砍倒。已經枯死或風乾的樹木被火焚燒後，農民就在林中清出一片土地，用掘土的棍或鋤，挖出一個個小坑，投入幾粒種子，再用土埋上，靠自然肥力獲得糧食。
從考古中得出結論，中國在商周時期，出現了少量青銅農具和中耕農具，中國人掌握了開溝排灌、除草培土、漚制綠肥、治蟲滅害技術，農業生產得到發展。 春秋時期，出現了鐵器農具、牛耕出現，戰國時期推廣，此後鐵犁牛耕成為中國傳統農業的主要耕作方式。
從仰韶文化的出土文物中發現，中國人早在7000年就採用刀耕火種、土地輪休的方式種植技術。隨著冶煉技術的創新，農耕中的生產工具也由石器時代進化到銅器、鐵器的時代。鐵匠們生產出來的鐵鋤、鐵犁的種植作物由單一的稻穀演變為稻、玉米、豆、雜糧乃至甘蔗、油料經濟作物，耕作方式也隨之由刀耕火種、撂荒發展到輪耕、輪作複種和多熟農作制。
刀耕火種的農耕技術就像是在遠古洪荒時代，原始部落的人身穿獸皮，揮舞大刀長矛，砍樹放火，然後用根木頭錐子在地裡扎眼，隨便撒點種子，不耕地、不施肥、落後、野蠻、愚昧、生產力低下之類不大好的詞。當人類社會進入高度的文明的今天，環保意識越來越重要、生態之類的話語進入主流意識形態之中。
原始的刀耕火種技術對大自然的不利影響。被作為破壞環境的因素也在漫漫地走向消失之中。1978年，中國政府增加農業投資，興修農田水利，實行固定耕地，禁止毀林開荒，邊疆民族地區、邊遠山區已基本廢除原始的刀耕火種的原始生產方式，為中國的環境保護與治理做出的貢獻。
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