中国是最先进入农耕文明的国家，也是世界远古文明中，以农耕文明为主的伟大民族，也就形成了最先依靠狩猎、采集中走了出来，进入到自给自足的新文明时代。在新石器时代，我们祖先还懂得了“刀耕火种”的施肥方式，让农业有了更大的发展。
在新石器时代，我们的祖先在黄河中下游、长江等地大量进入农耕时代。中华始祖炎帝，号神农氏，相传炎帝牛首人身，炎帝被道教尊为神农大帝，也称五谷神农大帝。之所以中国人称为华人，自称为炎黄子孙，把将炎帝与黄帝共同尊奉为中国人的人文初祖，成为民族团结、文明传承的精神力量。
在农业方面，炎帝制耒耜，种五谷，奠定了最原始的农工基础。耒耜的使用和种五谷，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。他领导的部落在宝鸡姜水一带部落开始兴盛，他亲尝百草，发展用草药治病。特别重要的是他发明刀耕火种的施肥技术，创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
刀耕火种是新石器时代残留的农业经营方式，先以石斧，后来用铁斧砍伐地面上的树木等枯根朽茎， 农民先把地上的树木全部砍倒，对一些大树有时先割去一圈树皮，让它枯死，然后再砍倒。已经枯死或风干的树木被火焚烧后，农民就在林中清出一片土地，用掘土的棍或锄，挖出一个个小坑，投入几粒种子，再用土埋上，靠自然肥力获得粮食。
从考古中得出结论，中国在商周时期，出现了少量青铜农具和中耕农具，中国人掌握了开沟排灌、除草培土、沤制绿肥、治虫灭害技术，农业生产得到发展。 春秋时期，出现了铁器农具、牛耕出现，战国时期推广，此后铁犁牛耕成为中国传统农业的主要耕作方式。
从仰韶文化的出土文物中发现，中国人早在7000年就采用刀耕火种、土地轮休的方式种植技术。随着冶炼技术的创新，农耕中的生产工具也由石器时代进化到铜器、铁器的时代。铁匠们生产出来的铁锄、铁犁的种植作物由单一的稻谷演变为稻、玉米、豆、杂粮乃至甘蔗、油料经济作物，耕作方式也随之由刀耕火种、撂荒发展到轮耕、轮作复种和多熟农作制。
刀耕火种的农耕技术就像是在远古洪荒时代，原始部落的人身穿兽皮，挥舞大刀长矛，砍树放火，然后用根木头锥子在地里扎眼，随便撒点种子，不耕地、不施肥、落后、野蛮、愚昧、生产力低下之类不大好的词。当人类社会进入高度的文明的今天，环保意识越来越重要、生态之类的话语进入主流意识形态之中。
原始的刀耕火种技术对大自然的不利影响。被作为破坏环境的因素也在漫漫地走向消失之中。1978年，中国政府增加农业投资，兴修农田水利，实行固定耕地，禁止毁林开荒，边疆民族地区、边远山区已基本废除原始的刀耕火种的原始生产方式，为中国的环境保护与治理做出的贡献。
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