元朝是蒙古族在中原大地建立的王朝，定都大都，歷時九十八年。這一時期，位列三公的大臣中，絕大多數是蒙古族人，僅有一個是漢族人，他是忽必烈的第一謀士，卻沒有人說他是漢奸。
此人名叫劉秉忠，公元1216年出生，河北邢州人，祖父是金朝邢州節度使，他自幼聰穎好學，8歲入學就能日誦文數百言，13歲被送到帥府做人質，17歲為邢臺節度使府令史。
劉秉忠當令史時常鬱鬱不樂，後來被天寧寺虛照禪師收為徒弟，當了一名和尚留居南堂寺。後來經海雲禪師推薦，劉秉忠拜見忽必烈，面對忽必烈的多次提問，劉秉忠學識淵博無所不精，深受忽必烈的讚賞。
後來，劉秉忠成為了忽必烈身邊的第一謀士。忽必烈走到哪裡都要帶著他，他隨忽必烈兩次征伐大理和伐宋時，力勸忽必烈勿濫殺，所以每克一城都沒有妄戮一人，所至人民都受到了善待。
忽必烈在劉秉忠的影響下皈依了佛教，減少對中原漢人的殺戮。劉秉忠勸他：“您可以在馬背上奪取天下，卻不能在馬背上治理天下”。劉秉忠向忽必烈上萬言書，極力強調文治的重要性。
忽必烈在劉秉忠的建議下，採用先進的漢族封建王朝的統治方式治理中原，元朝從中央到地方逐步建立起一套較為完整的體系，奠定了明、清兩朝乃至今天我國行政區域劃分的基礎。
劉秉忠最大的功績是向忽必烈推薦過大量的漢族人才，朝廷舊臣、山林隱士很多都被錄用，他所推薦和提拔的人，後來大多成為名臣。這些漢人有出色的能力，為了維護漢族人的利益，對儒家文化的傳承起到了重要作用。
劉秉忠雖居於皇帝左右，但仍著舊服，元世祖任命他為光祿大夫，位至太保。劉秉忠還主持了元朝首都大都和陪都上都的營建，他規劃建造的大都，就是現在的北京城，奠定了明、清乃至今天北京城的基礎。1274年8月，劉秉忠病逝，享年58歲，元世祖追贈他為太傅、趙國公，諡號“文貞”，他是元朝唯一一位位封三公的漢人，至今沒有人罵他是個漢奸。
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