元朝是蒙古族在中原大地建立的王朝，定都大都，历时九十八年。这一时期，位列三公的大臣中，绝大多数是蒙古族人，仅有一个是汉族人，他是忽必烈的第一谋士，却没有人说他是汉奸。
此人名叫刘秉忠，公元1216年出生，河北邢州人，祖父是金朝邢州节度使，他自幼聪颖好学，8岁入学就能日诵文数百言，13岁被送到帅府做人质，17岁为邢台节度使府令史。
刘秉忠当令史时常郁郁不乐，后来被天宁寺虚照禅师收为徒弟，当了一名和尚留居南堂寺。后来经海云禅师推荐，刘秉忠拜见忽必烈，面对忽必烈的多次提问，刘秉忠学识渊博无所不精，深受忽必烈的赞赏。
后来，刘秉忠成为了忽必烈身边的第一谋士。忽必烈走到哪里都要带着他，他随忽必烈两次征伐大理和伐宋时，力劝忽必烈勿滥杀，所以每克一城都没有妄戮一人，所至人民都受到了善待。
忽必烈在刘秉忠的影响下皈依了佛教，减少对中原汉人的杀戮。刘秉忠劝他：“您可以在马背上夺取天下，却不能在马背上治理天下”。刘秉忠向忽必烈上万言书，极力强调文治的重要性。
忽必烈在刘秉忠的建议下，采用先进的汉族封建王朝的统治方式治理中原，元朝从中央到地方逐步建立起一套较为完整的体系，奠定了明、清两朝乃至今天我国行政区域划分的基础。
刘秉忠最大的功绩是向忽必烈推荐过大量的汉族人才，朝廷旧臣、山林隐士很多都被录用，他所推荐和提拔的人，后来大多成为名臣。这些汉人有出色的能力，为了维护汉族人的利益，对儒家文化的传承起到了重要作用。
刘秉忠虽居于皇帝左右，但仍着旧服，元世祖任命他为光禄大夫，位至太保。刘秉忠还主持了元朝首都大都和陪都上都的营建，他规划建造的大都，就是现在的北京城，奠定了明、清乃至今天北京城的基础。1274年8月，刘秉忠病逝，享年58岁，元世祖追赠他为太傅、赵国公，谥号“文贞”，他是元朝唯一一位位封三公的汉人，至今没有人骂他是个汉奸。
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