肺癌為什麼令人擔心害怕，主要是因為肺癌高居癌症死因的第一位，不僅在全世界如此，在國內近幾年也超越肝癌，成為癌症死因的第一位。肺癌死亡率高，但是不是所有得肺癌的病人都會死於肺癌， 答案當然是否定的。
由於肺癌容易轉移的特性， 且喜好轉移到腦、骨骼、肝及腎上腺，有些病人其實一開始的表現，可以是腦轉移造成的神經學症狀， 如頭痛、噁心、嘔吐、單側偏癱、癲癇發作、意識不清等，或者是骨頭轉移造成的疼痛無法控制，最後才診斷肺癌。這些以肺外症狀表現的肺癌，其實很常見。這些病人常常沒有肺部的症狀，與一般肺部疾病極為不同。至於那些有肺部症狀的病人，的確需要與其他疾病作監別診斷。
如果將肺癌的症狀歸類，大概不到三分之一的病人症狀來自肺部。其餘的症狀主要是因癌症造成的食慾不振、痠痛、體重減輕，或是癌症轉移到他處，例如骨骼或腦部造成的症狀。依症狀出現的頻率， 最常見的症狀依次是咳嗽、喘、體重減輕、胸痛、咳血、骨骼疼痛、疲憊、吞嚥困難、哮喘。
來自肺部的局部症狀
咳嗽
咳血
肺癌病人咳血的表現並不一致，大部分是痰中帶點斑駁的血絲。咳血最常見的原因並不是肺癌而是氣道發炎。當病人有咳血的症狀來找醫生時，常先視為氣管發炎給予抗生素。直到症狀沒有改善時，才會考慮肺癌這個診斷。肺癌的病人以咳血來表現，通常已經很嚴重，胸部 X光大概可以看到異常的表現，除了少部分胸部X光正常需要藉助支氣管鏡、電腦斷層檢查。
胸痛
胸痛或胸部不適是肺癌常見的症狀，即使在肺癌初期，有些病人也會有類似的不適出現。胸痛大家第一個反應是心血管問題，因此，很多病人是在做心導管前的胸部X光發現肺有問題。
喘
常見喘的原因：
肺癌佔據部分的肺，造成肺活量不足
氣管阻塞或肺部塌陷
淋巴轉移
肋膜積水
心包膜積水
肺炎
咳血
氣管收縮或痙攣
慢性阻塞性肺病
心衰竭
肺動脈栓塞
哮喘
局部的哮喘是因為氣管或支氣管被腫瘤塞住所造成，通常要跟氣喘小支氣管的痙攣做區分。 這種因為氣道阻塞造成局部哮喘，通常會合並咳嗽的症狀。
肺炎
肺炎是肺癌常見的表現之一。肺癌造成的肺炎不像典型的肺炎有高燒、肋膜胸痛、咳嗽，但常以全身無力來表現。診斷上必須藉助影像學的檢查，包括胸部 X光或電腦斷層。 有症狀的肺癌病人，診斷時大部分都已是晚期。如果要早期診斷，目前唯一證實有效降低死亡率的篩檢方法，唯有低劑量電腦斷層。
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