下面我們講一下洪信這個人物。
洪信這個人僅明確出現在《水滸傳》的第一回和第二回開頭。對於洪信這個人物的理解，歷來的研究者和水滸愛好者都把他認為是奸佞小人的縮影，是一個楔子，以楔出高俅、童貫、蔡京、楊戩之流。不錯，從第一回當中洪信的表現來看，他與後來書中的高俅、蔡京等奸佞小人確有許多相似之處，因此，把他作為楔子這種說法，自有它的高妙之處。然而筆者認為，作者用洪信作為全書的開端，其作用並不止於此。
洪信的暗示作用
宋仁宗嘉祐三年，京師瘟疫盛行，宋仁宗差遣殿前太尉洪信為天使，捧著聖旨前往江西信州龍虎山上清宮禮請張天師真人前去京師祈福消災。上清宮中有一座“伏魔殿”，殿中鎮鎖著108位魔君。洪信出於好奇，憑藉手中的權勢強開“伏魔殿”。豈料，殿中卻巧合般地刻有“遇洪而開”四個大字，於是洪信就放出了鎮鎖在殿中的魔君。
這真的是巧合嗎？當然不是，而是作者的有意安排。作者在這裡借用洪信之手放出魔君，暗示了天下之禍皆由洪信這類人而釀，洪信者，即是後來的高俅、童貫等人！
然而我們知道，洪信放出了這108位魔君，亦即是宋江等108位梁山好漢，可是並未顛覆大宋江山，反而是替朝廷消滅了田虎、王慶、方臘等這些欲推翻宋朝江山的大寇，這是怎麼回事呢？其實這在第一回當中也有暗示。
書中說：（洪信等進入伏魔殿後），照那碑後時，卻有四個真書大字，鑿著“遇洪而開”，卻不是一來天罡星合當出世，二來宋朝必顯忠良，三來湊巧遇著洪信，豈不天數！
這段話告訴我們，洪信所放出的這108位魔君，其性質為“忠良”，他們不僅不會反叛以致推翻朝廷，反而會一心一意忠於大宋朝廷。洪信讓他們重見天日，他們也必被洪信這類人，即後來的高俅等利用以消除禍患，就像洪信此次來這龍虎山禮請張天師為朝廷驅除瘟疫一樣。
除了前兩回，洪信還出現過嗎？
書中洪信只明確出現在前兩回，後面出現過嗎？出現過，只不過作者採用了暗示的寫法。
第一百十九回：
魯智深自和武松在寺中一處歇馬聽候，看見城外江山秀麗，景物非常，心中歡喜。是夜月白風清，水天共碧，二人正在禪房裡睡至半夜，忽聞得江上潮聲雷響。魯智深是關西漢子，不曾省得浙江潮信，只道是戰鼓響，賊人生髮，跳將起來，摸著禪杖，大喝著，便搶出來。眾僧吃了一驚，都來問道：“師父何為如此？趕出何處去？”魯智深道：“灑家聽得戰鼓響，待要出來廝殺。”眾僧都笑將起來道：“師父聽錯了！不是戰鼓響，乃是錢塘江潮信響。”魯智深見說，吃了一驚，問道：”師父，怎的喚作潮信響？”寺內眾僧推開窗，指著那潮頭，叫魯智深看，說道：“這潮信日夜兩番來，並不違時。今朝是八月十五，合當三更子時潮來。因不失信，謂之潮信。”魯智深看了，從此心中忽然大悟，拍手笑道：“俺師父智真長老曾囑咐灑家四句偈語……今日正應了‘聽潮而圓，見信而寂’，……，灑家今日必當圓寂。”
又有魯智深圓寂前留給宋江等人的頌子：
平生不修善果，只愛殺人放火。忽地頓開金繩，這裡扯斷玉鎖。咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。
宋江和盧俊義等人看了偈語，嗟嘆不已。
潮來潮去形似洪，我認為上面提到的“潮信”即是暗指“洪信”。
潮水有來必有去，當初“洪信”放這些秉承“忠良”的好漢出來，如今已為朝廷蕩平了天下大寇，也該是隨潮（洪）而去的時候。也即是這一情節之後，魯智深坐化圓寂，武松終留寺中，李俊、童威、童猛、燕青等辭別宋江而去……，原來“不求同年同月生，只願同年同日死”，立誓永不分離的“梁山108好漢組合”不復存在了！
由以上我們也可以看出《水滸傳》這部書的大致結構，即由洪信赴龍虎山禮請張天師替民消災為引子，引出為朝廷消災，蕩平天下大寇的梁山108位忠良好漢，待到天下太平，這些好漢又隨洪信（潮信）而去，一切歸於平靜！
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