《水滸傳》是一部男性英雄的讚歌，他們俠肝義膽、嫉惡如仇、反抗權貴，然而英雄總是繞不開美人，書中許多重要英雄人物的故事都與女性相關。這些女性，或是年輕貌美的蕩婦，如潘金蓮、潘巧雲、閻婆惜之類，或巾幗不讓鬚眉，如顧大嫂、孫二孃、扈三娘等，另外還有林沖娘子、金翠蓮、白秀英、王婆、李師師等著墨不多，卻對情節發展中起關鍵作用的女性。
然而不管是哪種女性，她們最終還是逃不過淪為男性附庸的命運。潘金蓮、閻婆惜、潘巧雲等，年輕貌美卻生性淫蕩，潘金蓮時“這婆娘倒諸般好，為頭的愛偷漢子”，與西門慶偷情，最後勾結情夫殺死武大郎。潘巧雲與裴如海偷情，故意挑撥楊雄和石秀之間的兄弟關係。閻婆惜與張文遠偷情，最後利用文書威脅宋江。萬般不好的皆是她們，英雄們也得以藉著她們的“惡”去成全自己所謂的“忠”和“義”。
顧大嫂、孫二孃和扈三娘位一百零八位好漢之中，卻被賦予了極強的男性色彩。“母夜叉”孫二孃“出場時“眉橫殺氣，眼露兇光”，“母大蟲”顧大嫂生得“眉粗眼大，胖麵肥腰”，兇猛彪悍，全無半分柔情。扈三娘倒是一位美貌佳人，卻用“一丈青”為綽號，也意在凸顯其勇猛。另外還有些平常女子，如林沖的妻子張氏，被魯智深搭救的金翠蓮等，她們往往只是陪襯，沒有鮮明的形象，沒有充分的細節，她們的出場只是為了襯托那些英雄而存在。
無論是哪種女性，她們在《水滸傳》中的命運都是可悲的，她們有時候被視為洪水猛獸，被視為異物，貼上了“禍水”的標籤，只要一沾便會惹禍上身。而英雄們卻往往對那些不守婦道的女性，施以殘酷懲罰。
她們沒有人身自由，至死也不能掌控自己的命運。有時候男性為了自己的權威，和所謂的兄弟情分，寧肯殺妻，如楊雄殺潘巧雲時說：“一者壞了我兄弟情分，二乃久後必然被你害了性命!”。即便上了山的女英雄，有時也不得不對命運低頭，能征善戰的美麗女子扈三娘卻偏偏要嫁給喜好淫樂的“矮腳虎”王英，明明是自己被逼婚，“一丈青見宋江義氣深重，退卻不得，兩口兒只得拜謝了”。排座次的時候，王英的武藝不及她，反而排在了她的前邊，這何其可悲！
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