“宣王中兴”更像是西周王朝一次回光返照。
周宣王之前是周厉王，大家都知道，周厉王因为加强经济和监察，被国人（实则公卿主导）驱逐出镐京，由大臣共和（贵族共伯和）执政。
厉王去世后，共伯和才还政于太子静，即是宣王。国人暴动的时候，太子静躲在召伯家，才免于受难。所以他在上台的时候，对于实权派是又恨又怕的。
在这样的情况下，周宣王只能对强族进行妥协。
童书业先生在《春秋史》中以周厉王比晋厉公，认为厉王是王权与霸权交替的关键，厉公是君权与卿权交替的关键。两人在被逐被杀后，有宣王和悼公的一度兴盛，这当然是建立在对卿大夫妥协的基础上。所以宣王时期会有暂时的“中兴”，《诗经》的《出车》、《六月》、《采芑》等篇歌颂伐玁狁、荆蛮，《江汉》、《常武》歌颂伐淮夷、徐方。
不过，童书业先生指出：“旧说多指为宣王时候的诗，但诗中并无宣王时作的确证”。其实，即使这些诗都是宣王时代的，但我们结合其他史料，也可以认为《诗经》是报喜不报忧的。宣王虽然暂时摆平内部矛盾，但是外部威胁更是严重。比如西戎杀死西垂大夫秦仲、周军攻打太原戎、条戎、奔戎、姜氏之戎，均战败。所以，正如童书业先生所说，“最初似只不过指他能恢复王政”。
但是宣王晚年，似乎内部也出现各种问题了。比如不修亲耕之亩、杀无辜大臣杜伯、料民于太原、干涉鲁国立太子等。一些史料甚至记载，周宣王被杜伯的鬼魂杀死了，真实情况可能是死于政变。《国语》称“厉、宣、幽、平而贪天祸”，对其评价也并不高。所以说，周宣王并未使周朝复兴，只是即位前期短暂保持内政稳定。
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