周朝的天王周宣王40年那会儿，也就是公元前788年，有个谣言周朝的天下将来得灭在一个女妖精手里。
周宣王向来算是贤明的，这回一听見有妖精来夺他的天下，可就吓糊塗了。
他派了一个大臣叫杜伯，去逮女妖精，把有些有嫌疑的女人都逮来办罪。有几个不幸的女人就这么給害了。
过了三年，就是公元前785年也就是周宣王43年，这位害怕妖精的天王做了个梦。梦里瞧見的，不用说就是妖精了。他吓得从梦里惊醒，心里还直扑腾扑腾地跳着。
第二天临朝的时候，他问杜伯:“妖精的事怎么着啦?”杜伯倒是个老实人，他不乐意乱杀人，再說他也不信真有什么妖精，这三年来他早就把这个没有道理的命令扔在一边了。
这会儿天王问了他，他就說“有几个有嫌疑的女人早都杀了。要是再搜查啊，就得弄个鸡犬不宁，不是叫全国老百姓不安生嗎?我就沒往下办啦。
周宣王听了这話，气直发脾气，骂着說。“你好大的胆子，敢不服从我的命令!我要你这么不忠心的人干什么”！他对武士們說，“把他推出去砍了”。这下子大臣們一个个吓得脸都白了。
里头有个大臣叫左儒，他赶紧挡住武士，对天王說，“不能杀！不能杀！”那些个脑袋縮在肩膀里的大臣們这会儿全都朝着左儒发愣。周宣王板着脸說:“你有什么要說的?”
左儒磕了一个头，对宣王说：“唐尧的时候闹过九年水灾，成汤的时候闹过七年旱灾。唐尧和汤成还是当了中国顶贤明的君王。老百姓呐，过着太平的日子。
天灾都不怕，还怕什么妖精?再说这妖精，連影儿都沒有，哪儿就能信呐?要是天王把杜大夫杀了，全国老百姓还当真有了妖精，弄得都害怕了。这个事給列国諸侯听見，准得小看咱們。
我央告天王还是饶了他吧。”
周宣王鼻子里笑了一声說:“我知道你是杜伯的朋友。明摆着，你把朋友看得比君王还重”。
左儒說;“要是君王对，朋友錯，我怎么着也得順着君王;要是君王錯，朋友对，那我就得順着朋友了。”
周宣王气得什么似的，大声嚷着:“你找死嗎?敢跟我頂嘴:”那些个歪着脑袋发楞的大臣們替左儒担心。
左儒自己可不在乎，他把身子一挺說:“大丈夫不能貪生怕死，成心把黑的說成白的，把白的說成黑的。杜大夫并沒有罪，天王要是把他杀了，天下的人就会說您不对;我要是不拦住您，天下的人就会說我不对。”周宣王不理他，还說非杀杜伯不可。左儒就說:“好吧，天王既然非杀他不可，干脆請您把我也一块儿杀了吧。”
左儒这份不怕死的劲头倒叫周宣王对他软了下去。那个杜伯，一声不言語，反倒叫周宣王直冒火儿。他換了个口气，对左儒說:“用不着你多嘴。”回头又对武士們說:“把杜伯杀了吧”！武士們就把他推出去杀了。
左儒叹了一口气，不言語。他闷闷不乐地回了家，就在那天晚上自杀了。
周宣王听見左儒自杀的信儿，心里倒有点下不去。他想实在不应該杀杜伯。就为一时挂火儿，死了两个大臣，真太糊涂了。
又过了三年(周宣王46年)，有一天，他自己也带上弓箭跟諸侯們凑热闹一起去打猎。一天下来，因为太累了，脑袋发胀，胸口也有点悶痛，就提早回来了。半道上，他在車里打起盹儿来。
忽然前面来了一辆小車，上面站着两个人，穿戴着大红的衣帽，拿着大紅的弓箭，向他射来。周宣王一瞧，一个是上大夫杜伯，一个是下大夫左儒。他正想喝退他們，胸脯上已经中了一箭。周宣王“哎呀”一声，原来是个梦。
回到宮里，他就病了。病得厉害的时候，他迷迷糊糊地就好像瞧见杜伯和左儒站在他跟前，他更不安生了。这么着，他的病越来越厉害，沒有几天就死了。临死他妖精还沒逮着，自己倒給寃魂逮去了。
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