本故事出自：还冤记。周宣王有一名妾叫做女鸠。女鸠长得非常美丽，却是生性风流放荡，经常给周宣王戴绿帽子。周宣王对女鸠非常宠爱，言听计从，所以从来不怀疑她。女鸠色心越来越膨胀，胆子也越来越大，将目光对准了周宣王的大臣，经常诱惑他们，与他们私通鬼混。
有一名大夫叫做杜恒，儒雅端庄，为官清廉，结果被女鸠看上了。女子对杜恒三番五次的进行勾引，却被正直的杜恒一一拒绝。女鸠不由得大怒，心说，我得不到你的人，我就毁掉你！
利用周宣王对自己的宠爱，女鸠在宣王面前污蔑杜恒道：“大夫杜恒偷偷勾引我，想占妾身的便宜。”周宣王大怒，好你个杜恒，平日里装的一副正人君子模样，却原来想给本王戴绿帽子！周宣王就把杜恒囚禁起来，派大臣薛甫、司空锜杀死了杜恒。
杜恒死后，化成鬼魂找到周宣王，向他横眉冷对道：“我有何罪？你竟然杀死我？”周宣王大惊，向一名叫做祝的大臣询问对策。祝道：“大王当初杀杜伯，是谁的主意？”
宣王不舍得说出女鸠，沉吟良久道：“是司空锜的主意！”
祝道：“大王应当杀死司空锜，才能消解杜伯内心的怨恨！”
周宣王于是就杀死了司空锜。杀死司空锜后，周宣王满以为可以天下太平了，谁知道，杜恒还是天天来纠缠自己，向自己索命。周宣王吓的肝胆俱裂，正要再向祝询问对策，司空锜的鬼魂却也索命来了。
司空锜一脸狰狞的逼问周宣王：“臣何罪之有，为何杀死臣！”周宣王只好再次甩锅：“不关本王的事，是祝出的主意！”周宣王询问大臣皇甫，问他怎么办，皇甫道：“不如杀死祝，也好对司空锜有个交代。”
周宣王深以为然，马上将祝召来，喝令左右将其处死。祝临死前，向周宣王怒目而视道：“你以前做的那些事情，我怎么可能知道？你向我询问，我就给你献计，何罪之有？你为什么要杀死我？我不会放过你的！”周宣王心里一阵发毛，慌忙低下了头。
说来也怪，杀死祝后，突然风平浪静了，再也没有人再来向周宣王索命。周宣王内心的一块石头终于落了地，继续与女鸠日日笙歌，过着醉生梦死的神仙日子。
如此过了三年，有一天，周宣王在郊外狩猎，突然一阵怪风刮来，本来晴空万里的天气，突然变得一阵阴霾。在阴霾中，周宣王就看见了一队车马向自己疾驰而来。为首的乃是三名神采飞扬的官员。左面一人，满脸怒气，面目狰狞，正是祝；右面一人，目露凶光，咬牙切齿，却是司空锜；中间一名官员，骑在一匹雪白无杂毛的高头大马上，头戴红色的帽子，正是杜恒。
三个人骑着三匹马，向周宣王疾驰而来，杜恒弯弓搭箭，对准了周宣王，怒骂道：“昏君！我们对你忠心耿耿，你竟然为了一个女人的谗言，就残杀忠良，今天，你拿命来吧！”话音未落，一箭射中周宣王的心口。
这支箭的力道煞是强大，射中周宣王的心口后仍然有余力，直透周宣王的背脊，从周宣王的身体中穿堂而过。周宣王一声惨叫，背脊、心脏全部被射穿，当时就死了。可怜一代君王，就因为一名女子求欢不成的一句谗言，不仅害死了诸位大臣，自己也命丧黄泉，真乃人间惨事也！
这个故事记载在还冤记中，宋人将之收纳于太平广记。古人信奉因果循环，周宣王的利令智昏，最终让自己报应不爽，也算是有因必有果了。
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