伊尹(公元前1649年-公元前1549年)，伊姓，名挚。夏朝末年生于空桑 ，因其母居伊水之上 ，故以伊为氏 。伊尹是中国商朝初年著名贤相、政治家、思想家，也是中国已知最早的道家人物之一，他也被为中华厨祖。
伊尹生平：他是如何由一普通庖人成为商汤时著名宰相？
据《吕氏春秋·本味篇》记载:"有侁氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之。察其所以然。曰:其母居伊水之上，孕，梦有神告之曰:'臼出水而东走，毋顾。'明日，视臼出水，告其邻，东走十里，而顾其邑，尽为水，身因化为空桑，故命之曰伊尹。此伊尹生空桑之故也。"
传说，伊尹的母亲是居于伊水(今洛阳伊河)之上采桑养蚕的奴隶。伊尹的母亲在怀有伊尹时，曾经有神灵在梦中告诫，臼内会有大水发生，要她不要管。但是伊尹的母亲并没有听从神灵的告诫，而是通知四邻大水要来了，因违背神灵告诫，伊尹的母亲身体化为空桑，此时恰巧有莘氏采桑女发现空桑中有一婴儿，便带回献给有莘王，有莘王便命家用奴隶厨师抚养他。这就是伊尹生于空桑的典故。
伊尹从小就天资聪慧，他虽耕于莘野，却乐尧舜之道。很快伊尹的贤能就远近闻名，以致于使求贤若渴的商汤王三番五次以玉、帛、马、皮为礼前往有莘国去聘请他。由于有莘王并不答应商汤聘任伊尹，商汤只好娶有莘王的女儿为妃。于是，伊尹便以陪嫁奴隶的身份来到汤王身边。之后，伊尹以“至味”说汤，成为商汤心目中的智者，后来伊尹成为宰相后帮助商汤完成了伐桀灭夏的大业。
伊尹：创五味调和说与火候论，成中国烹饪之圣。
据说，商汤是一个爱好美食的王，伊尹正是通过说“至味”也就是天底下最美味的东西，成功吸引了商汤的注意。伊尹告诉商汤，天地下有很多的美味你都没有尝过，这是因为你还没有成为天子，没有得到天下，只有你得到天下，并且国家风调雨顺，你才能吃上更多的美食，即“天子成则至味具”。在这一次谈话中，伊尹终结了前人的烹饪经验，系统的论述了“至味”的美食要如何制成，同时还列出当时各地著名的肉、鱼、菜、饭、水、果、调味品等共40余种，记述了商汤时期天下的美食。
伊尹说，烹饪的用火要适度，不得违背用火的道理:"五味三材，九沸九变，火为之纪，时疾时徐。灭腥去臊除膻，必以其胜，无失其理。"
伊尹说，调味之事是很微妙的，要特别用心去掌握体会:"调和之事，必以甘酸苦辛咸。先后多少，其齐甚微，皆有自起。"
伊尹说，烹饪的全过程集中于鼎中的变化，而鼎中的变化更是精妙而细微，语言难以表达，心中有数也更应悉心去领悟:"鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻。若射御之微，阴阳之化，四时之数。"
伊尹说，经过精心烹饪而成的美味之品，应该达到这样的高水平:"久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。"
作为中国烹饪之圣，伊尹烹饪的不仅仅是美食，他更是"以鼎调羹""调和五味"的理论来治理天下，也就是后世老子所说的"治大国若烹小鲜"。商在他的精心“烹饪”下，得以经济繁荣，政治清明，国力不断上升。
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