《杨家将》与《水浒传》可以说是到现在民间流传最广的有关北宋时期的文艺作品。与《水浒传》描写的官逼民反﹑农民起义不同，《杨家将》描写的则是杨家一门忠烈誓死保卫国家的故事，后者更代表了同仇敌忾﹑保家卫国的主旋律。可悲的是，在杨家满门英雄豪杰传颂数千年的同时，有一个人却被历史抹黑，成为了反面人物。真实的他在宋朝历史上，无论战功和地位，都在杨业之上，堪称北宋最杰出的将领。这位就是小说当中的“潘仁美”，也就是真实历史当中的潘美。
潘美出身军人家庭，年轻时风流倜傥，附属于府中典谒。曾经对家乡人王密说:"汉代(后汉)将要结束了，奸臣恣肆行虐，天下有改朝换代的征兆。大丈夫不在这个时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，直是羞耻啊。"不说别的单凭说出的这一句话，也是不同凡响，可谓青年才俊。果然，潘美跟着柴荣建功立业，并且受到了重用。
在陈桥兵变之后，赵匡胤改朝换代，建立了北宋。潘美奉命征伐南唐，潘美凭借着过人的军事才能，果断采用火攻，一举生擒了皇帝刘鋹，为北宋立下了汗马功劳。还有我们熟知的南唐后主李煜，在向赵匡胤几次求和遭到拒绝之后，最终由潘美率大军所灭。除去显赫的军功之外，重情重义是潘美的另一个为人称道的地方。赵匡胤夺取皇位后初次进入皇宫，见到了周世宗还在襁褓之中的儿子。赵匡胤询问潘美当如何处置，潘美说:"臣与陛下曾都是周世宗的臣子，劝说陛下杀掉这个孩子，则辜负了周世宗，劝说陛下不杀，陛下必定对我生疑。"于是赵匡胤便把这个孩子送给潘美当做了潘的侄子。
那么问题来了，这样一个人这么会背上千古骂名?原来，杨业，原为北汉名将，本名重贵，北汉主刘崇赐其姓刘，名继业。骁勇善战，屡建奇功。北宋灭北汉后，杨业随其主刘继元降宋，宋太宗命他复姓杨名业。原因就出在这，当时整个大宋都把像杨业的这种人，称为归来人。虽然朝廷在明面重用杨家，但是在背地里却时刻给予提防。
986年，赵光义下诏命潘美北伐。恰逢部队出师不利，潘美等人回到代州。 不久，朝廷下诏把百姓迁徙到内地，命令潘美等人带领部下的军队保护百姓。此时辽国军队十多万人，再次攻击宋军。杨业认为现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。应通知各城守将循循进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，足可万无一失。可惜，他的建议遭到了反对，并且被认为是贪生怕死。最后，宋军不听杨业的劝告，最终大败。结果是，潘美优柔寡断，提前撤走，杨业被俘。辽国敬重杨业的为人，不忍杀他，最终杨业绝食而亡。
百姓对杨业的死去，悲痛欲绝。而潘美也被千夫所指，在民间的形象也就一落千丈。愤怒的文人不惜编出一个“潘仁美”的角色来极尽贬低与侮辱潘美，就这样他被抹黑了这么多年。在文艺作品里，到处都是绝对的坏人和绝对的好人，可惜现实中并不是这样，这些作品和真实历史还是有一定区别的。
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