朱元璋建立明朝後，採取了分封制，導致隨著時間的推移，明朝宗室人數爆發式增長。明末，有一位宗室名叫朱容藩，是楚王的遠支後裔，少年無賴，為人狡猾，經常冒充別人，明末藩王以及宗室人數數量驚人，所以朱容藩這樣的遠支幾乎是個可有可無的人，甚至後來還被宗族趕出了家門。
明末戰亂頻繁，機緣巧合的情況下朱容藩逃入了左良玉的軍隊，為了取得左良玉的重視乃至在亂世中攫取利益，朱容藩對左良玉自稱是郡王。朱容藩肆意妄為，甚至殺害無辜，軍營裡所有的將領都非常討厭朱容藩。1644年春，北京城陷落，朱容藩逃跑到南京，通過賄賂弘光朝首輔馬士英，得以以“鎮國將軍”的名義去湖南監軍，結果還沒走到九江，就差點引起兵變。
後來南明弘光、隆武政權相繼被清軍消滅，一片混亂之中朱容藩又逃跑了，找到了在廣東登基的南明永曆帝朱由榔。畢竟像朱容藩這種專門以騙走天下之人，怎麼會甘於處於一個平庸的位置呢？
1646年十月，永曆帝繼位，朱容藩赴永曆帝行在，向永曆帝君臣描述了李自成大順軍餘部和湖南等地的情形。永曆朝內閣大臣丁魁楚一向平庸淺薄，相信了朱榮藩說的每一句話，便向朝廷舉薦他，任命他掌管宗人府，可以參與朝政。當時有個叫做程源的兵科給事中很喜歡談論戰爭，一來二去認識了朱容藩。
當時天下大亂，有一天程源便和朱容藩談論起四川的事情，程源說到：“四川的農民軍雖然看起來很強大，但是各支軍隊都不到十萬，如果我們得到總督的職位，你管東北、我管西南，叛賊肯定不堪一擊。”朱容藩聽到很高興，便依計上疏。但是當時程源在兵部尚不足兩個月，資歷難以勝任，最後程源被封為太常寺少卿，而朱容藩則被封為兵部右侍郎兼右都御史，總督川東兵馬。
1647年正月，永曆帝在清軍的追擊下逃跑到廣西桂林，朱容藩偷偷跑到行在並逗留不走，一些親近朱容藩的大臣還上疏道：“（陛下）扈從單弱，如容藩、程源皆系擁戴重臣，不宜出外。”為朱容藩的貪生怕死找藉口，而永曆帝一直以來非常討厭朱容藩，聽到了這句話之後非常生氣地說：“你們是想擁戴朱容藩嗎？”
永曆帝命令撤掉朱容藩的官職，並且想要殺了他。朱容藩聽後非常害怕，一度打算削髮為僧，還好他賄賂了永曆帝信任的太監龐天壽，讓其說情請太后求情，太后聽信了龐天壽的勸諫，對永曆帝說：“現在宗室都死得差不多了，而且朱榮藩也罪不至於死，還是留其性命吧。”
於是永曆帝放了朱容藩，還恢復了他的官職，朱容藩領命前往四川繼續經營四川，而程源也從湖南進入貴州，但是死性不改的二人卻自我膨脹了，他們假稱是三省總督和兵部右侍郎，沿途賣官鬻爵，嚴重影響了朝廷的聲譽，湖南軍閥劉承胤迎接永曆帝到武岡後，各地彈劾的奏疏傳到朝廷，永曆帝大怒，撤掉了兩人官職，並抓獲程源審問。
沒了官職之後的朱容藩賊心不改，從辰州逃跑到到施州衛，又找到了一個新的行騙對象——王光興，當時王光興和清軍在鄖陽交戰，戰敗後和朝廷音信不通。朱容藩假稱自己是“楚王世子、天下兵馬副元帥”，王光興和諸將領都不知朱容藩是假冒的，便信了他。
當時朱容藩自以得意，也帶著明軍與清軍打過幾次小仗，還取得了勝利，慢慢地朱容藩積累了三營兵馬，比以往更加肆意妄行，後來居然自我膨脹，自稱“監國”，還鑄造了副元帥的金印佩帶，稱住處為行宮，還設祭酒、科道、鴻臚寺等官，擅自封拜，甚至還封了一些大臣侯爵、伯爵等爵位，兵部尚書、四川總督、湖廣巡撫等一應俱全，朱容藩幾乎就差稱帝了。
幾年的時間裡，朱容藩總是冒充親貴，招搖撞騙，後來被揭發了真面目，知道真相的官員們哭笑不得，失敗而逃的朱容藩在山中被當地居民抓獲，送到了官府，終於掉了腦袋。
參考文獻：《明季南略》
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