一

古代皇帝出門，除了正規部隊保護，還有一些貼身的保鏢護駕，這些貼身保鏢騎著馬，也不講究隊形，在皇帝身邊晃悠，這就是所謂的【散騎】。【散騎】跟隨皇帝，時不時也會回答一些皇帝諮詢的關於國計民生的問題，類似於顧問。

其實，皇帝有專門的智囊團，智囊團中的智囊叫做【常侍】，日常工作就是在皇帝身邊待著，隨時準備回答皇帝諮詢的問題，順帶給皇帝出謀劃策。那些點子多、辦法多，懂得多，頗得皇帝歡喜的【常侍】叫做【中常侍】，意思是常侍中的佼佼者，智囊中的戰鬥機。

曹魏時期，將【散騎】和【常侍】這兩種職能相近的官職合併，叫【散騎常侍】，“入則規諫過失，備皇帝顧問，出則騎馬散從。”

【散騎常侍】雖然沒什麼實權，但可以經常在皇帝身邊晃悠，是個肥差，一般安排丞相的兒子、太師的侄子這些朝中顯貴的實在親戚擔任。後來，需要安排的人越來越多，不得不擴招。擴招的這部分【散騎常侍】叫做【員外散騎常侍】，以示這些人沒有正式編制，不是正式工。

二

隋唐時期，實行三省六部制，三省分別是中書省、門下省、尚書省。其中尚書省相當於現在的國務院，尚書省下設六部，分別是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部設四個司，司長叫做【郎中】，又在郎中之外設【員外郎】，作為郎中的副手，輔助郎中開展工作。在這裡，“員外”一詞表達的意思是“地位低於郎中”，以表示員外郎是郎中的副手，而不再表示沒有編制。