呂雉不僅是中國歷史上第一位皇后，也是歷史上第一位臨朝稱制的太后，她的一生對後世的影響很大。但俗話說“寡婦門前是非多”，就連貴為太后的呂雉也不能免俗。
漢高祖劉邦死後，劉盈繼位當了皇帝，但劉盈生性仁弱，大權都被其母呂雉掌控。
漢惠帝四年，也就是劉邦死後的第四年，有人給呂雉寫了一封求愛信希望能迎娶呂雉為妻，而呂雉面對這樣的羞辱竟然忍了，只因為寫信的人身份太不一般，這個人就是匈奴的傑出領袖冒頓單于。
其實早在秦朝時，秦始皇嬴政就曾派大將蒙恬率領三十萬大軍北擊匈奴，使得匈奴人不敢輕易南下，但那時的匈奴還很弱小，遠沒有漢朝時的匈奴強大，而當時的匈奴單于就是冒頓的父親。
冒頓雖是單于的兒子，但當時冒頓的父親寵愛閼氏生的小兒子，並有意立幼子為繼承人。感到地位不穩的冒頓便製造了一種響箭，他告訴手下人：“我的箭射向哪裡，你們也必須射向哪裡。”直到有一天，冒頓將箭射向了自己的父親，而他的手下們也射向了老單于。老單于死後，冒頓又殺掉了不服從他的人，自立為匈奴大單于，這就是歷史上有名的“鳴鏑弒父”的故事。
冒頓當了單于以後，東征西討統一了整個大草原，這一時期也被認為是匈奴史上最強盛的時期。
與此同時，漢朝的劉邦剛剛平定了中原，建立了大漢王朝，但此時的漢朝還很弱小。公元前201年，匈奴大舉南侵，韓王信見匈奴勢大暗地裡投靠了匈奴人。知道消息後的劉邦親自率領三十二萬大軍前來征討，卻被匈奴四十萬大軍圍困在白登山七天七夜，最後還是採納了陳平的計策才脫離險境。
死裡逃生的劉邦見打不過匈奴，就聽取了劉敬的建議：漢匈和親，兩國結為姻親。自此開始了中國歷史上長達兩千多年以女人換和平的和親政策。
而劉邦死後，冒頓得知如今漢天子仁弱，呂雉以太后的身份當家做主，漸漸的就有些輕視漢朝。
漢惠帝四年，冒頓的夫人剛剛死去，他派了一位使者給呂雉送來一封國書，大意就是：你是寡婦，我也剛死了妻子，不如咱兩湊合一下。
呂雉將此事視為是奇恥大辱，想要殺掉使者，然後出兵攻打匈奴，朝中大臣也大都贊同出兵，唯獨季布不同意。季布告訴呂雉：“當年高祖皇帝賢武不凡，與匈奴對戰尚且被圍困，如今的漢朝軍力依然是不如匈奴啊！”
最後，呂雉還是聽從了季布的意見，親自修書一封給冒頓，在信中說自己“年老色弱、發齒墮落”婉拒了冒頓。又延續了劉邦時期的和親政策，將宗室女封為公主嫁給冒頓單于。
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